– Продолжайте поиски профессора Полунина, – ответил Андрей. – Но будьте осторожны. Не привлекайте внимания. Если найдёте что-то важное, свяжитесь со мной по электронной почте – я создал новый защищённый аккаунт специально для этого расследования.
Он передал Максиму листок с адресом электронной почты и паролем.
– Будьте осторожны в Италии, – сказал молодой человек. – Хранители могут иметь агентов и там.
– Я буду начеку, – заверил его Андрей. – А вы не рискуйте понапрасну. Если почувствуете реальную опасность, обращайтесь в полицию.
Они попрощались, и Андрей направился к кафе "Литературное", где должна была состояться его встреча с Еленой. По пути он ещё раз обдумал все за и против предстоящей поездки. Риск был огромен, но перспектива разгадать тайну хранилища и узнать, что именно так отчаянно защищают Хранители, перевешивала все сомнения.
Елена уже ждала его в кафе, сидя за столиком у окна с видом на Невский проспект. Она выглядела собранной и решительной – тёмный деловой костюм, волосы, собранные в строгий пучок, минимум макияжа.
– Рада, что вы пришли, Андрей, – сказала она, когда он присел напротив. – У нас много работы перед поездкой.
– Расскажите мне больше о Палеологах, – попросил Андрей, не тратя время на светские любезности. – И о том, как вы планируете убедить Марко показать нам медальон.
– Марко Палеолог – последний прямой потомок императорской династии, – начала Елена. – Его семья покинула Константинополь незадолго до его падения в 1453 году, забрав с собой некоторые реликвии, включая медальон. С тех пор он передаётся в семье от отца к старшему сыну. Марко получил его от своего отца пять лет назад.
– А как вы с ним связаны? – спросил Андрей.
– Я познакомилась с ним на конференции по византийской истории в Риме три года назад, – ответила Елена. – Мы оба интересовались периодом последних лет существования империи. Завязалось профессиональное общение. Когда Василий Самойлов приобрёл свой медальон и начал исследование, я рассказала ему о Марко и его семейной реликвии. Василий связался с ним, и они договорились о встрече, которая должна была состояться… – она сделала паузу, – которая должна была состояться через две недели после смерти Василия.
– И что произошло после его смерти? – спросил Андрей.
– Марко был шокирован известием, – ответила Елена. – Он сразу понял, что это не было простым несчастным случаем. Его семья веками хранила легенды о Хранителях Истины и их методах. Он усилил охрану своего поместья и прервал контакты со всеми, кто интересовался медальоном.
– Но с вами он всё же общается? – уточнил Андрей.
– Да, – кивнула Елена. – Мы поддерживаем связь. Он доверяет мне, потому что знает, что я была близким коллегой Василия и понимаю опасность ситуации. Когда я сообщила ему, что работаю с частным детективом, расследующим смерть Самойлова, он выразил готовность встретиться с нами.
– Что именно вы рассказали ему обо мне? –