Солнце, пробиваясь сквозь молодую листву, золотило пейзаж, но не согревало его заледеневшую душу. В груди клубилась тоска, густая и липкая как паутина. Денег оставалось катастрофически мало, словно песок, утекающий сквозь дырявые пальцы. С каждым днем эта зловещая пустота становилась все ощутимее, грозя поглотить его целиком.
"Зубы,"– эта мысль, словно заноза, впилась в сознание. Новые зубы… роскошь, о которой он не смел и мечтать. Каждый раз, глядя в зеркало, он видел не отражение себя, а лишь ухмылку нищеты, зияющую черными провалами отсутствующих зубов. Эта зияющая пустота стала символом его несостоятельности, его беспомощности перед лицом безжалостной реальности.
"Что делать? Как дальше быть?" – этот вопрос эхом отдавался в голове, не находя ответа. Хорошо оплачиваемой работы не предвиделось, как не предвиделось ни просвета в этой кромешной тьме. Сбережения? Их давно уже съела инфляция и череда неудач. Оставалась лишь безысходность, давящая, удушающая безысходность.
Он присел на скамейку, чувствуя, как весеннее тепло не проникает сквозь толщу старой куртки, не достигает закоченевшего тела. Взгляд упал на молодую пару, целующуюся неподалеку. В их глазах плескалась юность, беззаботность и уверенность в завтрашнем дне. Михаил отвернулся, словно боясь обжечься об их счастье. Он помнил это чувство, эту легкость, но сейчас оно казалось далеким, недостижимым воспоминанием.
Внезапно, чье-то прикосновение заставило его вздрогнуть. Он обернулся и увидел женщину. Она была немолода, с седыми волосами, собранными в строгий пучок, но ее глаза… в них горел огонь, тепло и какая-то необъяснимая мудрость.
"Вам холодно?" – спросила она тихим, мелодичным голосом.
Михаил растерялся. Он не привык к чужому вниманию, тем более к проявлению заботы. "Да… немного,"– пробормотал он, отводя взгляд.
Женщина села рядом с ним. "Весна обманчива,"– сказала она, улыбаясь. "Кажется, что тепло, но в душе еще может быть холодно."
Михаил молчал. Он не понимал, чего хочет эта незнакомка.
"Я вижу печаль в ваших глазах,"– продолжила она. "Что-то вас гложет."
Слова незнакомки словно открыли плотину, и Михаил, вопреки своему обыкновению, начал рассказывать. Он поведал ей о своих финансовых трудностях, о проблемах с зубами, о страхе перед будущим. Он говорил, и с каждым словом ему становилось немного легче, словно он избавлялся от тяжелого груза.
Женщина слушала внимательно, не перебивая. Когда он закончил, она вздохнула и сказала: "Жизнь – непростая штука, Михаил. Она бросает нам вызовы, проверяет на прочность. Но важно помнить, что после самой темной ночи всегда наступает рассвет."
"Рассвет?" – горько усмехнулся Михаил. "Для меня рассвета уже не будет."
"Не говорите так,"– возразила женщина. "Рассвет всегда есть. Просто иногда его нужно уметь увидеть. Знаете,