На пороге своей квартиры Хлоя остановилась. Её взгляд ещё раз задержался на фотографии, которую она аккуратно положила в передний карман сумки. Она выключила свет и вышла в ночь, полную звуков – шум машин, редкие голоса, шорохи листвы под ветром.
Уже на улице она почувствовала, как её охватывает странное спокойствие, почти уверенность. Это было не просто желание посетить дом бабушки – это было больше. Словно она интуитивно понимала, что этот шаг изменит что-то важное в её жизни. Такси довезло её до вокзала. Полусонный город мелькал за окном, и Хлоя позволила своим мыслям дрейфовать, пока машина двигалась сквозь ночь. Внутри неё просыпались воспоминания, как давно забытые мелодии. Она думала о том, как бабушка рассказывала ей сказки, сидя в кресле у камина, или как они вместе играли в карты, смеясь над её наивными попытками понять правила.
Всё это казалось такими яркими, почти осязаемыми. Но чем ближе она приближалась к вокзалу, тем отчётливее понимала: эти воспоминания – не просто прошлое, это её настоящее. Она едет не к дому, а к самому себе, к тому, что осталось за дверями времени.
Поезд уже стоял у платформы. Внутри было пусто, как в фильме, где все герои исчезли, оставив одну лишь главную героиню. Хлоя устроилась у окна, глядя на проплывающие мимо огни ночного города.
В это мгновение она почувствовала, что начала возвращаться. Не к бабушкиному дому, а к той Хлое, которую потеряла.
Поезд остановился с мягким скрипом, и Хлоя ощутила, как её сердце забилось быстрее. Она спустилась с последней ступеньки вагона на платформу, чувствуя под ногами прохладный бетон. Воздух здесь был другим, не таким, как в городе: он был густым, насыщенным запахами мокрой земли, увядающих листьев и едва уловимой сладости, исходящей от далёких садов. Этот запах словно мгновенно перенёс её назад во времени, когда, будучи ребёнком, она с упоением бегала по этим самым улицам, пока бабушка смотрела на неё издалека, улыбаясь.
Дорога к дому была знакомой до боли, но сейчас казалась чужой. Улицы, когда-то такие оживлённые, будто погрузились в глубокий сон, и только редкие светлячки фонарей освещали пустую мостовую. Дом бабушки находился на окраине, вдали от центральной площади и шума. Каждый её шаг отдавался в ночной тишине приглушённым эхом, а мысли кружили, будто листья, опавшие с деревьев.
Когда дом появился перед её глазами, Хлоя остановилась, не осмеливаясь подойти ближе. Вот он – почти такой же, как она его помнила: старые деревянные ставни, облупившаяся краска на дверной раме, и та самая яблоня, раскинувшая ветви, словно приветствуя её. Всё это было как на фотографии, но реальность оказалась острее.
Хлоя шагнула вперёд, чувствуя под ногами мягкую траву. Она остановилась у калитки, которая заскрипела, будто пытаясь заговорить с ней. Взгляд её упал на тропинку, ведущую к крыльцу. Это был тот самый путь, по которому она бежала когда-то, держа в руках плетёную корзину с яблоками, или возвращалась из леса с охапкой цветов. Сейчас