Мамонт шел, не сворачивая, прямо по следу, оставляя за собой широкую просеку, на которой оставались сломанные молодые деревца и растоптанные кусты. Иногда друзья останавливались и прислушивались к лесным звукам. Но ничего, кроме пения птиц, криков каких-то животных и далекого шума Реки, они не слышали.
Кам и О шли уже полдня.
– Стой! – вдруг поднял руку Кам. – Тихо! Кажется, они уже совсем близко!
Мамонт тоже прислушался, – и услышал голоса. Голоса были далеко, и говорили что-то непонятное. О встал на задние ноги, поднял хобот и приготовился протрубить боевой клич.
– Ты будешь ждать меня здесь, – остановил его Кам. – Иначе они услышат твой топот.
– И ничего я не топаю, – обиделся О. – Я хожу по Лесу тише всех мамонтов на свете!
– Но это же не значит, что ты ходишь тихо! – отрезал Кам. – Оставайся тут, и не вздумай трубить!
– Да не собирался я трубить! – еще сильнее обиделся О. – Что я, маленький?!
– Нет, ты очень большой! И красивый! И умный! – Кам погладил О по мохнатому уху.
Если бы О был котом, он бы замурлыкал от удовольствия. Но он был мамонтом, и ограничился тихим похрюкиванием.
Пока мамонт хрюкал, Кам взял копье и флягу с Невидимой Водой, – и, неслышно ступая, направился в ту сторону, откуда раздавались голоса.
Лаштаки
Вскоре в просвете между деревьями показалась небольшая поляна, по которой сновали знакомые уже бородачи с дубинками. На другом конце поляны стоял старый дуб, к стволу которого были привязаны Алай и Оранжевый Лодочник. Рангута нигде не было видно.
– Наверное, он улетел, когда на нас напали, – подумал Кам.
Он капнул на себя водой из кожаной фляги, – и исчез. Рассудив, что копье пока не понадобится, Кам спрятал его в кустах, взял флягу с Невидимой Водой, и вышел на поляну. С десяток бородачей, опершись на дубинки, сгрудились вокруг костра и о чем-то спорили. Говорили бородачи на незнакомом языке, но это было не важно, – главное, что сейчас они не обращали на пленников никакого внимания.
Кам тихонько подошел к Алаю и прошептал ему на ухо:
– Это я, Кам.
Алай вздрогнул от неожиданности.
– Как ты нас нашел?
– Мы с мамонтом шли по вашим следам. Кто эти люди?
– Они называют себя лаштаками. Но я не знаю их языка. По-моему, они совсем дикие. И, кажется, собираются нас убить… Вон тот, с кривыми ногами и лысой головой, – он у них колдун. Наверное, сейчас принесет нас в жертву Лесным Духам…
– Не принесет, – успокоил друга Кам. – Я для того и пришел, чтобы спасти вас. А что с Лодочником? Почему он закрыл глаза?
– Он не давал себя связать, и лаштаки ударили его дубинкой по голове, – рассказал Алай. – Теперь он все время спит…
– Ладно, сейчас я вас развяжу, а ты придерживай Лодочника, чтобы не свалился.
Кам быстро справился с немудреным узлом, капнул на Алая и Лодочника