Гиблыми тропами. Ольга Сергеевна Кобцева

в такт дедушкиным речам. Он высказал все её мысли, добавить было нечего.

      Так и потянулись друг за другом дни, словно цветы на венке. Каждое утро начиналось с волнения, каждый вечер оканчивался сплетнями, как скоро охотники подъедут к Туманке. Кто-то говорил, что они уж до постоялого двора добрались, а кто-то и вовсе не верил в их появление. Все сомнения развеялись, когда средь тумана, нависшего над дорогой, показался отряд всадников. Чужаки направлялись прямиком в деревню – так красочно описывала это бабушка Алёна. Слух об этом мгновенно, словно порыв ветра, пролетел по Туманке от избы к избе. Охотники прибыли. Прежде всего они заглянули в каждый дом, выспрашивая жителей о подробностях: слышали ли про оборотней? Встречались ли с нечистью? Правда ли, что люди тут пропадают?

      Когда охотники добрались до последнего участка, Яра спряталась в подполе. Оттуда она подслушивала их разговор с бабушкой и дедушкой. Старики рассказали всё, что знали, так чтобы и помочь им, и внучку не выдать: мол, вживую оборотней они не встречали, но слухами Туманка полнилась не просто так, и следы волчьи здесь были, и даже на старое капище дед натыкался. Бабушка поддакивала и припоминала имена крестьян, которые за последние лета сгинули в лесу, как и ратник. Старик подсказывал, что не просто так люди пропадают, раньше раз в месяц, теперь раз в седмицу; да на капище он кровь видел – нет ли связи тут? Не мог же он прямо сказать, что его беглая внучка обряд застала, а охотники поразмыслят, проверят да догадаются, что к чему. Пусть они и чужаки, но туманчанам помогут.

      Охотники поблагодарили стариков и покинули избу. Бабушка тут же выпустила Яру из подпола, где даже в знойные дни царила прохлада, и девица потёрла озябшие руки.