– Не найдётся ли у вас местечка для ночлега? – спросила Алёнушка нежным голоском.
– Гмы, – промычала фигура и, недолго размышляя, отступила в сторону. – Для такого прелестного создания у меня найдётся не только тёплая постель, но и сытный ужин.
Наши путешественники вошли в освещённую прихожую и только тут рассмотрели, что перед ними стоит богато одетый господин. Кафтан его расшит золотом и серебром, на поясе висит большой украшенный драгоценными каменьями нож. И только чёрная борода с синим, как у ворона, отливом придавала ему уродливый и страшный вид[10].
– А вы, видно, братья? – сказал мрачный господин.
– Вы, – указал он на Шурку, – мушкетёр. А вы, – кивнул на Леру, – драгун.
Друзья не успели рта раскрыть, а уж хозяин грозно изогнул бровь и взялся за рукоять ножа.
– Нет-нет, что вы! – поспешила успокоить его Алёнушка. – Это просто мои спутники и очень хорошие люди.
– Гмы, – опять промычал господин. – Раз так, милости прошу.
И он неожиданно ловко подхватил Алёнушку под руку и повлёк по пушистым коврам вглубь дома. Мальчишки поспешили следом. Пройдя череду комнат, превосходивших одна другую красотою и роскошью, они попали в обширную залу. Посреди залы стоял стол, который ломился от всевозможных яств, выложенных на золотой и серебряной посуде.
– Будьте, как дома, – широким жестом хозяин усадил Алёнушку за стол и сам сел рядом.
Налил в бокал игристого напитка и тотчас шепнул гостье на ухо: – Сударыня, красивее вас не найти во всём мире.
Непривычная к такому вниманию, Алёнушка покраснела. А господин осушил бокал до дна и придвинулся к ней ближе. Но тут где-то наверху глухо и зловеще часы пробили полночь.
– Ешьте, пейте, чего душа пожелает, – радушно молвил хозяин, поднимаясь. – А я сей миг вернусь, только улажу кое-какие дела по хозяйству.
Он ушёл, и друзья хорошенько осмотрелись.
– Что это за сказка? – наморщил лоб Шурка. – Куда мы попали?
Лера только плечами пожал. На кудесника или людоеда богатый господин был не похож. Неожиданно дом сотряс звериный рык.
– Скорее иди сюда, а не то я сам к тебе приду! – кричал хозяин.
Путешественники в недоумении переглянулись.
– Наверное, он свою собаку зовёт, – предположил Лера.
– А может, – начал было Шурка, но тут дверь распахнулась, и в гостиную ворвался господин с бородой.
– Сударыня, – обратился он торжественно к Алёнушке, совершенно не замечая друзей. – Мне так одиноко в этом мире, а вы так прелестны и обворожительны, так скромны и целомудренны. Заклинаю вас: станьте хозяйкой в моём доме.
Бедная