– Ну, как там дела?
– Все сделано, учитель. Вот, – Лорен протянул учителю камни.
– Молодец. Будем ждать остальных, – Мертан присел тут же, раскуривая почти погасшую трубку. Но Варга с подручным болтались поблизости, пока не прибежали все ученики. А собрались они не так уж и скоро, как ожидалось. Вторым из лабиринта вышел Сандас, третий Дейра. Остальных пришлось искать, они все время блуждали по кругу, да еще и в темноте, потому что факелы выгорели и потухли.
Сержант так и не увидел того, чего ожидал. Сандас догадался, что его узнают по грязи и тщательно отряхнулся. Пришлось действовать в два раза быстрее, чтобы обежать все пункты назначения и выскочить, по крайней мере, не последним. Хотя почти все ребята вышли из лабиринта грязными, а Зейд так вообще был покрыт копотью, как будто сам тлел.
После разгона, который обычно дает полковник, последовало объявление о награде:
– Ну, а теперь, лентяи, – Зейд и Галбо шмыгнули носами, – объявляю! Сопровождать свиту короля будут Лорен и Сандас. Для этого после тренировки на мечах они придут ко мне, я расскажу их обязанности. Всех остальных лентяев ожидают усиленные тренировки и двойные нагрузки.
Полковник отправил всех одеть для урока борьбы специальные грузила на руки и тяжелые учебные доспехи.
Ребята улучили минутку и подбежали к колодцу попить воды, и Сандас шепотом сказал Дейра:
– Надо поговорить, – Дейра кивнул. Они напились воды, плеснули друг другу на затылки и побежали к оружейной. Только Зейд бухнулся на телегу отлежаться в сене.
– Эй, Зейд, побежали скорее, а то снова опоздаем, – позвал Галбо.
– Пока я не отлежусь, никуда не пойду. Это проклятое подземелье меня утомило, потому что ты все время вел меня не туда.
– Я? Да ты же сам…
– Что я?! – злобно спросил Зейд, поднимая голову и глядя в упор на суетливого Галбо.
– Ничего, – буркнул тот и побежал вслед за всеми на тренировку.
У Зейда был богатый и славный род. Его отец когда-то давно заслужил особую награду «верности», которая изображалась на гербе самого короля среди остальных отличий королевской гордости. Но отец Зейда давно умер, а воспитывала его мать и с полдюжины нянек. Они мухе не давали сесть на свое чадо и вечно ходили за полковником в слезах с платочками, чтобы тот не наказывал их «сокровище». Зейд рос сильным, упрямым и безмозглым. Он мечтал владеть отличием отца, просто чтобы утирать всем носы. И сколько бы ни секли его за лень и всякие гадкие провинности, он всегда был уверен, что полковник – дурак.
Все, кроме Зейда, бежали к оружейной.
– Слушай, Лорен, – на бегу спросил Дейра, – а как тебе удалось первому и так быстро в подземелье обернуться?
– А никто не говорил, что нельзя выбегать из лабиринта и входить