А жеребьёвка шла полным ходом. Василиса, Иван и Серый Волк слезли с качелей и смотрели на дирижабль в небе. Как же им успеть добраться до шатра?
– Ну что, друзья мои… Мы продолжаем определять порядок выступления наших участников! – вещала блистательная Аделаида. – Итак, дуэт из Тривосьмого царства будет выступать под четвёртым номером! Кто же следующий? Идёт последняя минута жеребьёвки, и уже очевидно, что мы не дождёмся певца из Тридевятого царства…
– Мы здесь! Мы – вот они! – хором закричали Иван и Василиса, но были они слишком далеко от ведущей.
– А потому что не надо так… с бухты-барахты! – проворчал Кот, который так и сидел на краю доски. – С артистом надо провести переговоры, обсудить условия, подписать контракт…
В этот момент на противоположную сторону качелей вернулся мальчик Петенька. Кот с воплем подлетел в воздух и угодил прямо на верхушку шатра, провалившись внутрь. Зрители ахнули. Аделаида воспользовалась моментом, чтобы нагнать интриги:
– Кто же, кто же, кто же? Вы волнуетесь? Я тоже!
С трудом ухватившись за какой-то провод, пушистый артист облетел зрительный зал и спланировал прямо на сцену. Протрубили фанфары.
– Вот это да! – воскликнула ведущая, увидев перед собой Кота. – Невероятно эффектное появление последнего участника нашего конкурса! – Аделаида достала шар из мешка и объявила: – Исполнитель Кот из Тридевятого царства получает порядковый номер… один!
На гигантском экране дирижабля немедленно появился ошалелый Кот, а рядом вспыхнула надпись: «Кот. Номер один»». Иван, Василиса и Волк озадаченно уставились на изображение.
– Так мы что, завтра первые? – уточнил Иван.
– Как первые?! – ужаснулась Василиса. – Мы же даже не решили, что петь!
– Н-да… – протянул Волк. – Как сказал кто-то из великих – понеслась коза по ипподрому!
Друзья срочно заселились в гостиницу и принялись подбирать репертуар для выступления. Василиса играла на фортепиано, предлагая одну мелодию за другой, но Коту ничего не нравилось.
– Нет, нет, нет! – капризно восклицал он. – Это не годится! И вообще, слишком быстро. Я бы поискал что-нибудь небанальное – из Бриттена или из Шнитке…
– Ой, не могу! – потешался над ним Волк. – Кому это здесь надо? Может, «Битлз» или Киркорова?
– А по-моему, лучше что-то близкое и понятное людям, – поделился своими мыслями Иван. – М-м-м… Вот! «Жили-были два громилы. Дзынь-дзынь-дзынь! Один я, другой Гаврила. Дзынь-дзынь-дзынь!» – лихо пропел он, пускаясь в пляс.
– Ваня!! – в ужасе воскликнула Василиса.
– Что? – Он невинно посмотрел на супругу.
Девушка закатила глаза:
– У тебя, конечно, вкус… как у простолюдина!
– Тоже