Неожиданно чей-то резкий голос перекрыл все остальные:
– Это ведьмы виноваты! Их проклятый род навлёк на нас беду!
Слова эти эхом пронеслись по толпе, и многие люди притихли, не зная, что ответить. В этот самый миг, тяжело дыша, в круг вошла Велирима. Она остановилась посреди площади, бледная, но решительная, и подняла руки, стараясь привлечь внимание.
– Люди, прошу вас, послушайте меня! – её голос звучал отчаянно. – Мальчик погиб вчера, двое рудокопов пропали сегодня. Нам нельзя сейчас обвинять друг друга, нужно объединиться. Возможно, это всего лишь дикий зверь, а возможно, и правда, проклятие горы. Но мы не должны ссориться! Я готова помочь вам, чем смогу…
Однако тут же её перебил рослый мужчина, лицо которого исказилось от ярости и неприязни:
– Снова твои речи, Велирима! Ведьма ты, а не целительница! Ворожишь травами, морочишь голову нам с дочками своими проклятыми. Может, это ты сама призвала сюда зверя? Или твоя ведьминская кровь его пробудила?
Велирима побледнела ещё сильнее, словно её ударили прямо в живот. Она растерянно смотрела на толпу, не решаясь ответить на жестокие обвинения. Люди снова заволновались, некоторые кивали, соглашаясь с обвинителем, другие лишь опускали глаза, не решаясь вступиться за травницу. Дарина едва сдерживала себя, чтобы не подойти и не защитить мать, опасаясь сделать только хуже. Но Орина, увидев, как дрожат материнские руки, решительно шагнула вперёд, встав рядом с ней.
Кто-то из обозлённых крестьян мерзко сплюнул им под ноги и с ненавистью процедил сквозь зубы:
– Убирайтесь отсюда, чтоб новых бед на нас не навлекли…
В глазах Велиримы блеснула обида, но она не позволила себе сорваться на крик.
– Люди, послушайте, мы не ворожим во зло! Мой дар – лечить, а не калечить…
– Да будет тебе, – пренебрежительно бросил кто-то из толпы. – Ребёнка-то не уберегла. А теперь ещё чудовище из леса явилось. Думаешь, это случайность?
Дарина почувствовала, как в груди нарастает комок ярости. Ей отчаянно захотелось закричать, что они с матерью и сестрой страдают не меньше других, что их собственный отец пропал в этих злосчастных горах. Но эмоции вдруг перехлестнули её слишком сильно – и в ту же секунду земля едва заметно качнулась под ногами. Доски крыльца жалобно заскрипели, будто камни под фундаментом слегка сдвинулись.
– Смотрите, почва ходуном ходит! – раздался испуганный голос.
– Вот оно, колдовство! Ведьмовство! – поддержал другой.
Несколько человек попятились, бросая на сестёр полные ужаса и гнева взгляды. Дарина похолодела, осознав, что снова проявила ту странную силу, природу которой и сама толком не понимала. Орина сжала руку сестры, тихо умоляя её успокоиться. В толпе послышался чей-то шёпот:
– Пусть уходят прочь, или скоро все пропадём…
Люди