– Доброе утро, Верочка, – приветливо кивнула старушка. – Чай будешь? Я заварила с чабрецом, хорошо помогает от сглаза.
– Спасибо, Алла Марковна, но я просто кофе, – Вера начала готовить своё обычное утреннее эспрессо. – Скажите, а давно Борис Николаевич увлекается… астрологией?
Алла Марковна хитро улыбнулась:
– Боренька? Он не увлекается, деточка. Он «знает». Это большая разница.
– Знает что? – Вера не выдержала и спросила прямо.
– То, что не все пути в нашем доме ведут туда, куда кажется, – загадочно ответила старушка. – Ты новенькая, ещё не освоилась. Но ты наблюдательная, скоро заметишь.
Вера мысленно застонала. Похоже, не только Борис, но и другие соседи были помешаны на мистике. Что ж, в Петербурге это не редкость, особенно в старых домах.
– Алла Марковна, а что вы можете сказать о коридоре? Том, что ведёт к чёрному ходу?
Старушка внезапно замолчала и пристально посмотрела на Веру.
– Ты там ещё не была?
– Нет, но собиралась исследовать. Риелтор показывал мне только основную часть квартиры.
– И правильно делал, – кивнула Алла Марковна. – Не ходи туда без необходимости, особенно когда Меркурий ретроградный. Можно заблудиться.
– В коридоре? – Вера усмехнулась. – Он настолько длинный?
– Длиннее, чем ты думаешь, – серьёзно ответила старушка. – Гораздо длиннее.
***
Вечером Вера всё-таки решила исследовать загадочный коридор. Её забавляло, как серьёзно соседи относились к обычному проходу в старой коммуналке.
Коридор действительно был длинным и тёмным, с высоким потолком и стенами, оклеенными выцветшими обоями. Вера шла вдоль него, рассматривая старые фотографии в рамках, которые висели на стенах. На многих из них были изображены люди, смотрящие куда-то вверх, на звёзды.
Внезапно Вера услышала странный звук – будто кто-то постукивал по стене изнутри. Она замерла. Звук повторился, теперь чётче, словно кто-то отбивал определённый ритм.
– Есть кто-нибудь? – позвала Вера, чувствуя себя глупо.
Стук прекратился. Вместо этого из-за угла коридора донёсся тихий голос:
– Ареввв… Зидев… Зидев…
Вера напряглась. Голос звучал странно, словно запись, проигрываемая задом наперёд.
– Кто здесь? – она сделала шаг вперёд.
Из-за угла выглянула растрёпанная голова с ярко-синими волосами. Это был мальчишка лет четырнадцати, одетый в странную одежду, напоминающую античную тунику. На его ногах были сандалии с маленькими крылышками, которые, казалось, слегка подрагивали.
– Привет, – сказал мальчишка, теперь уже нормальным голосом. – Ты новая жительница?
– Да, – осторожно ответила Вера. – А ты чей?
Мальчишка рассмеялся, и его смех эхом