– Боги, Ника, это было на первом курсе. Нельзя быть такой злопамятной. К тому же теперь я краду исключительно кружевное нижнее белье.
Я подарила ему убийственный взгляд, а затем меня осенила догадка…
– Вы собираетесь сделать нам подлянку на посвящении?!
– С чего ты вообще это взяла? – удивился Ваймс. – Может, я хотел вместе выбраться в город.
Его игра была достойна главной сцены Альтавы, но я слишком хорошо его знала, чтобы поверить в эту отговорку. Скорее солнце встанет на западе, чем Ваймс захочет провести в моей компании выходной. Боги, да это так же нелепо, как если бы он пригласил меня на свидание.
– Передай своим узколобым дружкам, чтобы не совались к нашему факультету. А не то…
– А не то вы предскажете нам кару небесную? – усмехнулся Дан.
– Раскроем все ваши грязные секреты, – грозно пообещала я.
– С помощью кофейной гущи? – продолжал издеваться он.
Этот разговор порядком мне надоел, и я ускорила шаг. Ваймс не стал меня догонять, и каждый дошел до зверинца в одиночестве. Молча мы получили у господина Гамаша задание и молча направились к загону Пруни. На этот раз дракон не проявлял к нам никакого интереса, тихо посапывая в тени дерева.
Несмотря на гнетущую тишину, работа спорилась. Дан периодически странно на меня поглядывал. Я хмурилась. Пруня по-прежнему невыносимо вонял, и если бы не порывы ветра, я, наверное, пошла бы к господину Гамашу просить пощады. Или смерти.
– Вероника, – позвал Дан, когда очередная тележка была наполнена доверху.
– Ну что еще? – Я с раздражением воткнула лопату в землю.
– У тебя грязь на щеке.
Представив, чем испачкано мое лицо, я с остервенением принялась тереть сразу обе щеки. Ваймс трясся от смеха, наблюдая за мной.
– Ладно, перестань. Так только хуже. Ты уже красная, как помидор. – Он подошел ближе и мягко убрал мои руки. – Я помогу.
Смутившись, я хотела отстраниться, но… не смогла. Ваймс улыбался. На его щеках появились ямочки, а серые глаза смотрели насмешливо и при этом так… по-доброму. Замерев, я следила за Даном. Он коснулся большим пальцем моей щеки.
– Кажется, клубничный джем, – тихо сказал Ваймс.
– О, это обнадеживает, – прошептала я, все еще ощущая тепло его руки на своей коже.
А затем это случилось снова. Прилив магии. По телу прокатилась знакомая дрожь. Ноги подкосились, и мне пришлось ухватиться за Ваймса, чтобы устоять на ногах.
– Вероника, что с тобой? – Он с тревогой подхватил меня.
Я вцепилась в ворот его рубашки, жадно хватая ртом воздух. Энергетические потоки замерцали, и снова пришло видение.
Гул десятка голосов. Треск костра. Взрывающийся громкий смех и стук. Нескончаемый стук. Резкий, неприятный. Дан стоял ко мне спиной и о чем-то спорил с Амелией. Она явно была недовольна и отвечала зло, эмоционально размахивая руками… Я не могла разобрать слов, только раздраженные голоса. Вдруг раздался