И я увидела себя, точнее своё лицо растерянным. Моё тело жило без меня, но рисковало остаться без души, так как Яга оказалась посреди дороги.
– М-да. Похоже, Дед Мороз обменял вас местами. Интересное наказание за желание помолодеть, – проворчал Учёный.
– То есть? – до меня доходило всё очень медленно. Особенно смущал тот факт, что кот был гораздо умнее меня.
– Да, похоже, Дед Мороз не просто так закинул вас в случайные места. Скорее всего, либо с хозяйкой тела что-то случилось, и нужна замена души. Либо как моя хозяйка пыталась изменить привычный ход истории, и Дед Мороз наказал обеих, поменяв местами. Тебя за испорченный образ, а Бабу-Ягу за желание быть молодой.
– Интересная мысль, – кивнула я. – Похоже на правду. Делать-то что?
– В зависимости от того, что ты должна сделать, – из усов кота это звучало очень просто, но я совершенно не знала ответа на этот вопрос.
3
Кот больше не пытался поймать меня на лжи и не обвинял в том, что я самозванка, и это не могло не радовать. Казалось, он искренне заинтересовался феноменом нашего обмена и задумался, как мне помочь.
Возможно, он был очень привязан к предыдущей хозяйке и теперь думал, как её вернуть. Не питала иллюзий по поводу его интереса ко мне.
– Я не знаю, как правильно, – честно призналась я после нескольких минут размышлений. – В сказках, которые я читала, Баба-Яга всегда была разной. Знаю истории, где она была злодейкой, где – помощницей, где – вредительницей, где – дарительницей. Всегда было неизменно одно: она всегда была старой, хитрой женщиной. А я сейчас слишком молодая для этой роли.
Впервые заинтересовалась, как я выгляжу, и посмотрелась в немагическое зеркало. Банально, но всё же интересно.
Из отражения на меня смотрела юная женщина с огненно-рыжими волосами, зелёными глазами. В нескольких местах на коже я заметила веснушки и родинки.
В отличие от меня отражение было куда ниже ростом и одето в лохматые старые вещи. Я словно забыла переодеться после спектакля, вот только лохмотья на мне были куда старше чем то, что я носила в театре.
– Это не проблема, – от разглядываний оторвал кошачий голос. Я вопросительно посмотрела на его носителя. – Ритуал, который провела Баба-Яга, предусматривает два облика.
– Но почему?.. – оборвалась на полуслове.
Я не знала, что конкретно хотела спросить и как закончить вопрос.
– Магия стремится к балансу, – поучительно заметил Учёный. – Баба-Яга вновь хотела чувствовать себя молодой. Она перепробовала много разных магических вариантов, но каждый раз спустя короткий промежуток времени она вновь старела. Вот и сейчас, будучи такой молодой, ты не сможешь колдовать в полной мере. Только учиться заново или забыть о колдовстве вовсе. Приняв истинный облик, ты сможешь колдовать в полную силу.
Внимательно слушала кота. Он был моим единственным шансом на спасение.