– Дорогая сестра, почему мы должны тебя постоянно ждать? Тебе не хватает одной будящей ракушки, чтобы прибыть вовремя? – строго спросил Кайтен.
Подавила желание поморщится и улыбнулась. Я опоздала всего-то на пару взмахов хвоста.
– Я тоже очень рада тебя видеть, братец. Будящих ракушек, твоими стараниями, у меня три и их вполне хватает, – отозвалась я.
Он скатал документ и хмуро на меня посмотрел.
– Ах, да. Дело же не в том, что ты проспала, а в том, что уже с самого утра решила устроить переполох во всей Аква-Есмарии. Именно это тебя и задержало, – грозно продолжил он.
Моя улыбка дрогнула.
– С каких пор прогулка по лесу водорослей и торговым улицам у нас приравнивается к переполоху Всемирного масштаба? – Невинно захлопала глазами.
– С таких, что твоя «прогулка» на самом деле проходила на Акульей территории. Ты со своим коньком всё там разнесла. – Взгляд у него стал хищным.
– Понятия не имею о чем ты говоришь. Мой конек сейчас преспокойно спит в конюшне, – мило ответила я.
Брат хмыкнул, совершенно не поверив мне. Слуги вынесли нам обед из морских грибов и съедобных водорослей на перламутровых половинках больших ракушек.
– К концу этого прилива я стану Императором и выдам тебя замуж. Наверное только тогда моя голова перестанет болеть от твоих дурацких выходок, – прошипел Кайтен, накручивая на палочку водоросли.
– Папа! Он опять мне угрожает, – воскликнула я, посмотрев на отца, который уже давно привык к тому, что мы с братом грыземся при каждой встрече, как пираньи, и поэтому старался не вмешиваться.
– Жемчужинка, Кайтен всего лишь очень за тебя переживает. Пойми, я не вечен, а у твоего брата тоже должна быть своя личная жизнь. Мы не сможем постоянно за тобой присматривать. Нам обоим будет спокойнее если ты выйдешь замуж как можно быстрее. Возраст у тебя подходящий, да и помолвлена ты с Ниером довольно давно…
Я резко положила палочку на стол, ощутив прилив злости. Да, жених у меня был, но между нами никакими романтическими чувствами даже не пахло. Ниер являлся принцем Западного моря, ровесником брата и его правой рукой. Знали мы друг друга с глубокого детства и даже дружили, но он всегда относился ко мне лишь как к младшей сестре. Он не был самым плохим вариантом, поэтому я согласилась на помолвку с ним, но замуж за него выходить не собиралась.
– Мама бы этого не одобрила, —сказала я, заставив отца с братом подпрыгнуть.
С тех самых пор, как Императрица неожиданно и загадочно скончалась в наводном мире мы редко о ней говорили.
– Не смей упоминать маму, Ариэлла. Ты не имеешь на это никакого права, ведь именно из-за тебя…
– Кайтен! – громогласно рявкнул отец, с гневом посмотрев на брата.
Он в ответ сжал руки в кулаки и замолчал. Я встала, ощутив приближающиеся к глазам слезы.
– Ты уж договори, дорогой братец. Ведь ты считаешь, что мама умерла из-за меня! – крикнула я и поняла, что не могу больше сдерживаться.
По щеке вниз скатилась