Ко времени прибытия Кручинина, в декабре 1916 года, батарея стояла на позиции возле небольшого западно-украинского городка Тернополя (Юго-Западный фронт). Брат, служивший в ней младшим шорником, вместе со своим друзьями, в тайне от начальства (по ночам), наскоро выучили его сносно ездить на лошади, что для унтер-офицера-артиллериста было умением обязательным, после чего представили командиру батареи. Тот, узнав о слесарной профессии Михаила, сначала поручил ему отремонтировать сломанные орудия, с чем он, ясное дело, справился в самом лучшем виде. Убедившись в отличном знании М.Кручининым матчасти, комбат доверил ему пост фейерверкера (командира расчёта) первого орудия. Это было уже в начале февраля 1917 года [16. С. 17].
Русская артиллерия на позиции. 1914 г.
Недостаточное, поначалу, усвоение специфических артиллерийских команд и функций командира расчёта Михаил компенсировал доскональным знанием орудия и быстро завоёванным моральным авторитетом среди своих солдат. Однако судьба не дала ему возможности проявить свои новообретённые навыки в военных действиях на российско-германском фронте. Наступала эпоха революционных бурь.
Часть 4. В вихре революции
И снова судьба, в который уже раз, наградила Кручинина очередным потрясающим путешествием в тот самый момент, когда этого очень трудно было от неё ожидать. В отличие от предыдущих случаев, продолжалось оно дольше – более полугода – и проходило по железным дорогам России, через самый её центр на северо-запад, в Петербург.
Для понимания последующих событий на жизненном пути Михаила Дмитриевича Кручинина необходимо знать, что представляла собой воинская часть, в которую забросила его судьба накануне революции 1917 года. 1-й Финляндский артиллерийский дивизион входил тогда в состав 1-й Финляндской стрелковой дивизии 7-й армии Юго-Западного фронта.
1-я Финляндская стрелковая дивизия называлась так далеко не случайно. Она была сформирована осенью 1915 года на базе 1-й Финляндской стрелковой бригады из состава 22-го стрелкового корпуса, созданного ещё в начале века на территории Финляндии, являвшейся автономным государственным образованием в составе Российской империи.
Иметь свои вооружённые силы Великому княжеству Финляндскому (как тогда официально называлась Финляндия) в тот период не разрешалось, поэтому воинская повинность населения была заменена там соответствующим налогом. Располагавшиеся на территории княжества части и соединения российской армии назывались Финляндскими, но комплектовались из призывников трёх ближайших губерний России: Петербургской, Олонецкой и Псковской.
Учитывая, что численность населения Петербурга составляла 42 % от общей по всем трём губерниям, в Финляндских дивизиях должно было служить много земляков М.Кручинина, а в их артиллерийских