Сказала старая колдунья, где найти Федора и слова заветное, что к жизни его вернет.
Воспрянула духом Дуняша и побежала в деревню. Зашла в избу к подруге – разлучнице; смотрит: за печью сидит Федор, ни жив, ни мертв. Подбежав к нему, шепнула слово заветное на ухо ему. Открыл глаза молодец, моргает и ничего понять не может. Дуняша обрадовалась, протянула руки, улыбается, плачет. А Федор посмотрел ласково на нее: «Что я здесь делаю? Бабушка, дома заждались меня.
Поняла Дуняша, что колдунья плату взяла. Подошла к зеркалу, посмотрела на свое отражение – из зеркала безобразная старуха посмотрела на нее и тут же упала в обморок.
Придя в себя, поняла: идти ей теперь некуда. Пошла она в глухой лес, подальше от людей. Шла-шла, да и набрела на заброшенную избушку и стала жить там.
В то самое время колдунья, которая помогла Дуняше, объявилась в деревне. Стала она красивой и молодой после того, как Дуняша ей свою красоту отдала. Там увидела она Федора, и он запал ей в душу. Решила она женить его на себе. Стала молодая колдунья все время попадаться ему на глаза: то мимо дома ходит, то случайно встречает… А Федор же, узнав о том, что невеста его, Дуняша ушла искать и пропала без следа, очень загрустил. Так сильно загрустил, что белый свет для него перестал быть милым. Ходит по деревне, мрачнее тучи, ни на кого не смотрит, девушек будто вовсе не замечает – словно их и нет в округе.
Поняла ведьма, что не просто ей будет его заполучить. И решила морок напустить на него: подкинула свой платочек, заговоренный прямо ему к порогу дома. Федор поднял его и тут же забыл про Дуняшу. Обернулся – а ведьма уже тут как тут! Показалось ему, что нет краше девушки на земле.
От тех пор стали их называть женихом и невестой, осенью решили свадьбу сыграть.
Дуняша тем временем жила в убогой избушке и желала смерти, как избавления: жизнь для нее совсем не мила стала. Однажды пошла в лес грибы собирать – наткнулась на старичка – лесовика. Старичок уже давно приметил ее в лесу, знал о беде, что с ней приключилась; все ждал удобного случая. Притворно он показал, будто подвернул ногу.
Решила она помочь старичку донести до дома. Посадила она на спину; ноги у нее подкосились, но ничего не сказала и пошла. Дошла до дома, уложила в кровать, сварила отвар из трав. Сняла с него лапти, растерла ногу, омыла чистой водой. Старик кряхтел и про себя улыбался: – «Молодец! Старость уважаешь».
Утром они оба проснулись; Дуняша наготовила еды и позвала его за стол. А он уже стоял здоровенький, словно ничего не было. Диву давалась – вчера чуть не помирал, а тут! Старик стал расспрашивать: – «Как звать тебя старуха?» Дуняша рассказала свою историю про жениха и ведьму.
– О! Знаю я эту колдунью: с ней давняя вражда. И о тебя слышал – не простой старик я, леса хозяин был когда-то – ответил он. Ты ведь недавно меня приютила и накормила; теперь я тебе хочу помочь.
Дуняша взволнованно посмотрела на старика: вся