Затем лично осудил тех ботов, которые меня обобрали, пока я был в царстве. После этого передал власть мастеровому, назначенному мной исполняющим обязанности сатрапа, а сам поспешил дальше выполнять основное задание. Через пару километров оказался у второго пограничного перехода. Здесь стражники меня встречали, стоя по стойке смирно и пожирая глазами.
– Счастливого пути, ваше сатрапство!
– Молодцы, перестроились. Конверты есть?
– Никак нет, ваше узурпаторство, уничтожены, согласно указанию.
– Чьему указанию?
– Не можем знать, ваше сатрапство, но уничтожены, согласно указанию.
Я махнул рукой, перешёл границу и оказался в тридевятом царстве.
День клонился к закату, а Колобка я так и не встретил, что меня весьма опечалило. Со всеми тридцать восьмыми делами я забыл вновь подкрепиться, на себе проверив поговорку: "Вдруг война, а я не евши". Заглянув в корчму, стоявшую на перекрёстке дорог, сел за столик, заказав у корчмаря ужин. Жизнь в заведении била ключом: пиво и медовуха лились рекой в глотки посетителей, тут же игроки гоняли в кости, выигрывая или просаживая деньги. Рядом со мной кушала троица хорошо одетых парней: двое здоровых лосей постарше и один юнец с горящим взором.
Оказавшись рядом, невольно слушал их разговор. Младший нудил: "Братцы, батюшка нас яблоки молодильные искать отправил. Ведь при смерти он, каждый час дорог!"
– Ты погоди, Илюша, тут подготовиться надо. Силы подкрепить, да деньжат заработать".
– Так третий день живём тут, вы деньги в кости только спускаете, да на девиц их тратите. А там батюшка!
– Вот пристал, словно банный лист. Тебе надо, ты и иди, а мы подготовимся получше. Дело-то серьёзное.
– Эх, вы! Ну и сидите, а я пойду.
– Иди, иди на ночь глядя. Ноги в темноте поломаешь, да глаза ветками выколешь. Иди, братец Илюша, скатертью дорога.
Парень вышел из-за стола и ушёл, а бугаи остались праздновать свободную от указаний батюшки жизнь. Я подкрепился, взял с собой припасы, поглядел, как местные каталы "обувают" обоих братьев, и потопал по лесной дороге.
Солнце почти закатилось за горизонт, когда я оказался в столице царства – богатом старорусском городе с каменными зданиями и расписными фасадами. В нём я не стал задерживаться. Выйдя на тракт, влился в толпу идущих из города в свои деревни людей. Пройдя часик, в густых сумерках свернул на поляну, имея желание заночевать. Под дубком сидел и палил костерок парень в добротной одежде.
– Не помешаю, дружище?
– Присаживайся, вдвоём ночь коротать веселее.
– Чего не весел, добрый молодец?
– Горе у меня приключилось.
– Великое?
– Не то слово. Суженая моя пропала. Иду искать любушку ненаглядную.
– То есть, как это, пропала?
– Заколдованная у меня суженая была. Околдовала её злая ведьма, превратив в лягушку. А я, Иван-дурак, взял, да спалил кожу лягушачью.
– Спалил