Штукатурка на башне местами откололась, обнажая кирпичную кладку. Кое-где в трещинках даже поселились крохотные деревца. Башня насчитывала несколько этажей, по три окна в ряд, однако многие окна были наглухо закрыты занавесками или вовсе заколочены.
Истертую каменную лесенку и крыльцо, ведущее к единственному входу, украшали старинные кованые перила.
У Дэна было маленькое хобби: в свободное от работы и учебы время разыскивать и фотографировать самые необычные здания в городе. Дом, который он перед собой видел, явно должен был стать жемчужиной его коллекции.
Парень сверился с навигатором и не удивился, что именно этот дом указан в адресе.
Он небрежно прислонил самокат к столбу, надеясь, что быстро отдаст заказ и тут же вернется, и шагнул прямо к двери по центру причудливой башни.
Дверь оказалась заперта. Он позвонил в звонок, тем временем размышляя – кто мог сделать заказ? Если сам профессор – будет время познакомиться с ним почти инкогнито, посмотреть со стороны и решить, стоит ли проходить практику у этого чудака. Можно ведь даже не представляться, сейчас Дэн просто человек в униформе – разносчик еды.
Замок не щелкнул. Дэн не слышал ни шагов, ни скрипов. Дождик все моросил. Ветер холодил намокшую одежду.
Не вытерпев, парень снова рванул дверь на себя и чуть не потерял равновесие, потому что на этот раз она оказалась незапертой.
Дэн робко вошел внутрь и оказался в хорошо освещенной, прибранной парикмахерской. По правую руку висело широкое зеркало и стояла пара кресел, обитых красной кожей. На полочках пестрели бутылочки с лосьонами и шампунями. Пахло мылом.
Напротив входа, у раковины, стоял огромный человек. Размером с двоих или даже троих. То, что он именно у раковины, Дэн понял только по шуму воды, так как хозяин заведения перекрывал собой почти всю заднюю стену. Он стоял к гостю спиной и будто не слышал, как Дэн вошел; напевал что-то высоким мелодичным голосом и то ли мыл руки, то ли какие-то инструменты, потому что слышался лязг.
Хотя парикмахер все еще стоял спиной, он успел впечатлить Дэна забавным пучком сумоиста или самурая на макушке, что весьма подходило его фигуре, а также невозможного цвета узорчатой вязаной жилеткой, от которого у гостя закружилась голова.
– Кхм-кхм! – громко прокашлялся Дэн. – Заказ прибыл.
Журчание смолкло, и хозяин парикмахерской повернулся. На огромном лице с чуть раскосыми глазами расплылась улыбка, левый глаз любопытно заблестел. Дэн не сразу понял, что заблестел он не только от любопытства, а еще и потому, что странный человек носил архаичное, выглядевшее почти карикатурно в современном мире, пенсне. Стеклышко на цепочке, в черной оправе, хорошо держалось в глазнице между двух мясистых складок – нависающей брови и скулы.
Дэн немного выдохнул, когда увидел, что спереди, поверх гипнотической жилетки, на парикмахере надет выглаженный