Пытаюсь осмотреться, как вдруг слева неожиданно налетает стена дождя. Отлично, похоже, мне ничего не остаётся, кроме как идти по направлению, заданному внутренней стороной ветра. Для тех, кому повезло родиться нормальным среднестатистическим обывателем, поясню: внутренняя сторона ветра та, которая остаётся сухой, когда ветер дует сквозь дождь.
Впрочем, почему сразу «повезло»? Если им повезло, то мне, значит, наоборот? Вот уж бред! Очередное свидетельство того, что мир не укладывается в двухмерную плоскость, в которую многие пытаются его затолкать. Он гораздо более многогранный, чем о нем привыкли думать.
Мне тоже повезло, но в другой системе координат. Чем, если не везением, объяснить эту зудящую на ветреную погоду жажду приключений, вшитую в подкорку с рождения? Она не поддаётся ни уговорам, ни контролю, живёт своей жизнью, нагло пользуясь моим телом, но без неё я бы определенно давно свихнулась от скуки. Не могу сказать, что я всегда ей рада, но другой жизни я не знаю и не могу даже представить.
Вот и сегодня знакомая легкая щекотка разбудила меня ещё до рассвета. Пора! Привычным движением схватив рюкзак и натянув ветровку, я шагнула за дверь, готовая ко всему. Однажды за порогом плескался океан. Но не в этот раз.
И вот я здесь, посреди туманной поляны на лесной опушке. Ни тропинок, ни признаков жизни – сплошное ни-че-го. Единственный ориентир – тот самый противный ветер, который буквально подгоняет в определенную сторону.
Неожиданно замечаю, что впереди как будто становится светлее. Поднимаю глаза и немного сдвигаю капюшон – так и есть, в той стороне туман словно подсвечивается невидимым отсюда фонарём. Прохожу ещё пару шагов и, запнувшись, останавливаюсь как вкопанная.
Качели. Ну конечно. Чего еще ожидать? У той части меня, которую неустанно тянет в приключения, определённо, очень своеобразное чувство юмора. «Спасибо, что хоть не эмоциональные», – бурчу себе под нос, не сдержавшись. Вот уж накаталась, так накаталась в прошлый раз!
Но делать нечего. Развернуться и уйти – не наш путь. Легкая щекотка перерастёт в тайфун буквально за несколько дней. И тогда здравствуйте, пробитые на ровном месте колёса, внезапные возгорания, и прочие непрошеные вспышки неизрасходованной в нужном направлении энергии. Неудовлетворённая жажда приключений таит в себе скрытую опасность для окружающего меня пространства.
Поправив рюкзак, сажусь на качели. Как там было в детстве? Толчок вперёд – выпрямить ноги, назад – согнуть колени. Все выше и выше… Я раскачиваюсь всё сильнее, дух захватывает от высоты, а окружающий мир мерцает, покрывается рябью, как горячий воздух над асфальтом в жаркий летний день – и постепенно изменяется.
В мыслях неожиданно вспыхивает: «Торжественно клянусь, что замышляю шалость и только шалость!» Это уже не совсем я, вернее, не только та часть меня, которую привыкли видеть окружающие в обыденной жизни. Это ликует та самая егоза, из-за которой я здесь оказалась. Ну что ж, приключение официально начинается…
Я продолжаю раскачиваться и смотреть по сторонам. Ветер свистит в ушах, но дождь постепенно утихает. Вверх-вниз, вверх-вниз…
Из-за деревьев неспешно выступают неясные силуэты. Они движутся в мою сторону, и вот уже можно разглядеть очертания существ. Я назвала бы их незваными гостями на этой безлюдной полянке, к которой уже успела немного привыкнуть, но, положа руку на сердце – кто из нас на самом деле здесь гость?
Если меня не подводит зрение – а в этом я никогда не могу быть до конца уверенной – это фейри. Прежде мне не доводилось с ними встречаться, но от других приключенцев я наслышана об их неземной красоте, ужасающем уродстве, доброте, подлости, забавных милых шутках и крайне скверном чувстве юмора. Сложно составить верное представление о фейри, не столкнувшись с ними воочию.
Что ж, похоже, теперь и мне представился такой шанс.
Загадочные существа подходят все ближе, позволяя рассмотреть себя со всех сторон. Они похожи одновременно на эльфов и дриад – точнее, на мои представления о них. Кожа настолько бледная, что в лунном свете кажется зеленоватой. Заострённые черты, светлые, почти молочные, глаза, струящиеся длинные волосы, легкие как пух. И, как неоспоримое доказательство того, что я не ошиблась в своих предположениях, у каждого из них есть физический недостаток.
Качели постепенно замедляются, но я, не дожидаясь остановки, спрыгиваю на мягкую после дождя землю и осторожно шагаю навстречу.
Вместо приветствия фейри тут же втягивают меня в импровизированный хоровод, постепенно увлекая в лес. Не знаю, стоит ли идти за ними, но выбор у меня невелик – цепкие тонкие пальцы впиваются в обе руки и мягко, но довольно настойчиво тянут в нужном направлении. Да и «прошивка», требующая хлеба и зрелищ, буквально гудит от радостного предвкушения, не оставляя мне выбора.
Фейри постоянно пританцовывают, и при этих хаотичных, но удивительно плавных движениях колокольчики в их волосах издают переливчатый звон. Кроме этой хрустальной