Оказывается, он придерживал меня за плечи… Я огляделась. Хорошие новости! Во-первых, я не связана, руки-ноги свободны. Во-вторых, мы на улице, а не в хибаре старой ведьмы. Дома вокруг «пряничные». Снова безлюдно. Видимо, крепыш притащил меня на своём горбу, а потом поставил на ноги, прислонил к стене и разбудил.
Понять бы, что к чему, и жизнь окончательно станет прекрасной.
Я передёрнула плечами. Хоть солнце и светит, но всё равно прохладно, а на мне по-прежнему одна ночная сорочка. Тапки… Тапок нет. То ли потерялись, пока крепыш меня тащил, то ли ведьма забрала. В общем, я стала чуть беднее.
Крепкий наведённый сон подействовал на меня благотворно, а, может, мозги после встряски на место встали. Я настороженно уставилась на крепыша, ожидая, чем он меня порадует. Бежать я не рискнула. Во-первых, куда? Возвращаться к тому, с чего начала? Во-вторых, этот нагонит. От крепыша так и веяло опасностью, скрытой за безликим фасадом. Бандит? Вероятно.
– Жить хочешь? – улыбнулся он.
Так и знала.
– Зачем же сразу с угроз начинать? – осторожно уточнила я. Как-нибудь бы договориться… Только предложить мне нечего. Не себя же. На миг я представила… Нет, ни за что! Хотя ему и спрашивать не обязательно, силой согнёт. Но вроде бы мужчине нужно нечто иное.
Крепыш состроил лицо оскорблённого в лучших чувствах:
– Угрозы? Девочка, я ещё даже не начинал. Карга уверяла, что ты, вроде бы неглупая.
Значит, старая ведьма меня… продала?
Думать о себе как о товаре было в новинку. Одно дело продавать свои профессиональные навыки и умения, свой труд. Другое – оказаться вещью. Ёж твою направо.
– Кто вы и что вам от меня нужно? – спокойствие. Сейчас я пойму, чего от меня хотят, и обязательно придумаю, как выкрутиться.
Крепыш досадливо цыкнул:
– По-моему, ты плохо понимаешь своё положение.
Неужели? Впрочем, вполне возможно и не понимаю.
– Ладно, я с утра добрый, поэтому объясню на пальцах. Карга нашла тебя за рынком. Так?
– Так, – врать смысла нет.
– Если бы не она, знаешь, что бы с тобой было?
Догадываюсь. Но почему бы не уточнить? Информация, в первую очередь мне нужна информация.
– Что? – с готовностью уточнила я, всем своим видом показывая, что очень внимательно слушаю.
Мужчина нехорошо осклабился.
– Вечером всякая мразь по кабакам сидит, а к полуночи на улицу выбирается. А на улице ты. Продолжать? До утра бы ты не дожила.
Он слово в слово повторил мои собственные мысли. Именно поэтому я пошла за нищенкой, чтобы не попасть в чьи-то грязные лапы, не умереть.
– Так что, хочешь или не хочешь, а я твой шанс, – закончил он.
– Усыплять было зачем?
Крепыш посмотрел на меня с удивлением, словно сейчас я ляпнула откровенную глупость:
– Чтобы ты не удрала, пока карга за мной ходила. Если бы я пришёл, время потратил, а тебя нет, худо бы ей было.
Меня мороз по коже продрал. И прохлада зарождающегося