Страх усилился, я с трудом сдержала дрожь в голосе.
Уж точно – не ребёнку мне приказывать.
Малышка растянула губы в злой насмешливой улыбке:
– Иди. Тебя хочет видеть ведьма.
Приплыли. Сомнений, что стоит послушаться, не осталось. Ведьма, говорите? Чёрт! Только её внимания мне для полного счастья и не хватало. Понять бы ещё, кто скрывается за словом «ведьма»: может, настоящая колдунья, а может и просто очень влиятельная старая бабка, этакий серый кардинал. Беспричинно возникший при виде девочки страх наводил на мысли именно о магии.
Больше малышка ничего не говорила, развернулась и торопливо пошла вперёд. Я догнала и, держась на шаг позади, пошла следом. Мы поднялись по лестнице на третий этаж. Я старательно запоминала коридоры и повороты, но вряд ли смогу найти дорого самостоятельно – освещения на третьем этаже не было. Девочка подвела меня к стене, пробежалась ладошкой по декору. Кажется, она что-то нажала. Панель бесшумно отъехала в сторону, открывая чёрный провал.
– Иди наверх, – велела девочка.
Я мысленно выругалась и осторожно поставила ногу в неизвестность. Наверх – значит, лестница? Кажется, нащупала ступеньку. Панель также бесшумно закрылась. Вот теперь я выругалась вслух. Нащупала следующую ступеньку и, придерживаясь за стену, начала подъём. Винтовая лестница в башне? Чёрт его знает. Вроде бы похоже.
Приноровившись я ускорилась и на очередном шаге несильно стукнулась темечком в потолок. Тотчас вспыхнул резанувший по глазам свет. Ёж… А предупредить, чтобы я зажмурилась, нельзя было? Что же, отношение ко мне продемонстрировано однозначно. Я проморгалась.
– Проходи, не стой.
Ведьма, ждущая меня в небольшой, донельзя захламлённой круглой комнате и впрямь оказалась седой морщинистой старухой с обвисшими веками, бесцветными сухими губами и неожиданно ровными белыми зубами. У меня, молодой, таких идеальных нет.
Старуха указала крючковатым пальцем на приготовленный для меня табурет. Сама она восседала в роскошном больше похожим на троне кресле.
– Вечер добрый, – поздоровалась я, присаживаясь.
Старуха и старуха, что её бояться? Предыдущая продала меня маман…
– Неправильная ты какая-то, – изрекла ведьма после минутного разглядывания. – Пара-тройка клиентов после танца, и ты бы не только с долгом рассчиталась, но и заработала.
– Я не продаюсь.
– Угу… Допустим, тебя уже продали. Но дело твоё. Защиту у маман выпросила. Веришь ей?
– Не особо, – честно признала я. – Пока маман выгодно со мной сотрудничать, она защищает. Как перестану быть единственной неповторимой, так всё.
– Не дура. И?
– Что-нибудь придумаю. Время есть.
– Сколько у тебя его по-твоему?
Я пожала плечами.
Ведьма качнула головой:
– Не знаешь? Давай вместе считать. Сколько ты училась танцевать? Техникой исполнения ты не блещешь.
Она видела и разбирается? Или за мэтром повторяет? И вообще, кто она?
– Полтора