– Чего вы от меня хотите? – Я пообещал ей, что встречусь с ним, но не обещал быть вежливым.
– Вначале познакомимся. Моя фамилия Вакуленко. Евгений Вакуленко. Я сотрудник газеты «Жизнь». Слышали, наверное, расследование смерти Евдокимова? Или откровения «смотрящего по России» Варяга? Или, на крайний случай, историю девочки-зомби? Все это мои проекты.
Самое удивительное – он говорил серьезно. И говорил так, будто я не имел права не знать, о чем речь.
– Я всего это не видел и не читал, извините. Нельзя ли поближе к делу?
Он рассмеялся. Заразительно и так искренно, что я на какую-то долю секунды ему поверил и сам улыбнулся.
– Игорь, ну нельзя же так! Я понимаю, они содержат вас в скотских условиях – даже интернета нет – и не дают никакой информации, и наверняка лгут, лгут на каждом шагу, но зачем же озлобляться? Я слышал о вас самые лестные отзывы. Анастасия…
– Как вы ее завербовали?
– То есть?
– Как вам удалось уговорить ее прийти ко мне?
Он, казалось, удивился.
– Она же ваша сестра. Зачем ее уговаривать. Она вам желает добра. Разумеется, мы посодействовали ей в некоторых вопросах. В частности, взяли на себя обязательство оплатить лечение ее мужа в хорошем пансионате с последующей реабилитацией. Кроме того, вы же знаете, они пять лет стоят в очереди на квартиру, так вот, они получат ее, в Юго-Западном округе, ордер уже подписан, и, конечно, потом будут иметь возможность оформить ее в собственность.
– Вот как.
Значит, они все-таки ей заплатили. Но отчего так щедро? Впрочем, это их дело.
– Надо же, какие вы. – Я взял его тон. – И вы, наверное, думаете, что, помогая ей, получите что-то от меня? Наивные. Мы с сестрой терпеть не можем друг друга, ясно? И все ваши усилия напрасны. Не знаю, чего вы от меня хотите, но вы этого не получите.
Он некоторое время, продолжая улыбаться, смотрел на меня. Потом сказал:
– Вы ее любите.
– Что? Откуда вам…
– Очень любите. И сделаете для нее все, что нужно. И для нас.
Его самоуверенность и мерзкий взгляд, которым он читал в моей душе, смутили меня. Но я не подал виду.
– С чего это вы решили?
– С того, Игорь, что это только болваны могут считать вас жестоким и расчетливым или те, кто сам без сердца. Все эти люди, те, кто верит в эти байки про предумышленное убийство, они ведь не читали ваш сайт. А я, верите-нет, с первого взгляда на ваши статьи понял, что вы способны любить. И будь иначе, меня бы тут не было.
Я не понимал, к чему он клонит.
– Чего вы от меня хотите?
– Денег.
У меня от такой прямоты отвисла челюсть.
– Вам же известно, Игорь, что все люди хотят друг от друга, в сущности, двух вещей: денег и любви. Любви мне от вас не надо, хотя, повторяю, вы на нее способны, как никто другой, мне нужны деньги.
Я