– Что? – спросила она.
– Увидишь, – Жоэль подмигнула, – когда вернёмся в Клуб.
На какое-то время она замолкла, выжидая, когда мысли Элены повернутся в нужное русло, а затем, уже немножко запыхавшись, продолжила:
– Один человек хочет познакомиться с тобой.
– Кто? – спросила рассеянно Элена, пребывавшая где-то посередине между мыслями о подарке и негой от солнечных лучей, скользивших по лицу.
– Очень серьёзный человек.
– Мне было бы проще, если бы ты оставила свои мистификации при себе. Хочется верить, что к несерьёзному ты бы меня не позвала.
Она, однако, не добилась ничего. Жоэль подмигнула ей и, бросив:
– Поговорим потом, – плавно ушла вбок, на аллею, уходившую на запад.
Элена помрачнела. Она не любила, когда у неё вырывали карты из рук, и Жоэль отлично это понимала. И всё равно пыталась внести сумятицу каждый раз.
У Жоэль была странная манера преподносить каждого клиента как сюрприз, как будто Элена целыми днями только такого подарка и ждала. И хотя её заказы всегда окупали себя, иногда нервов на них уходило больше, чем если бы Элена выбирала сама.
Собственно, самой выбирать никто не запрещал. Большинство делало именно так. Но Жоэль считала себя чем-то вроде продюсера – впрочем, никогда не переходила ту грань, за которой Элена стала бы действительно зла.
Элена снова посмотрела на воду и опять на дорожку, убегавшую вперёд.
Подумала и нажала на вороте поло кнопку, включая в плеере случайный трек. Лёгкая ритмичная музыка зазвучала в ушах, и Элена зажмурилась от наслаждения.
– Доли-доди-дом, – пробормотала она вполголоса и тут же ойкнула, обнаружив, что врезалась во что-то мягкое и тёплое лбом.
Элена резко распахнула глаза и отпрыгнула назад.
Высокий широкоплечий мужчина лет двадцати пяти с военной выправкой и снайперским прищуром глаз стоял поперёк дороги и явно не собирался уходить.
– Нашёл, где стоять! – выдохнула Элена, выдирая из уха наушник.
– Извини, но иначе тебя было не остановить.
Элена окинула своё неожиданное препятствие ещё одним оценивающим взглядом. Поджала губы и, не говоря ни слова, побежала в обход.
Мужчина проследил за ней немного удивлённым взглядом и, подумав, тоже перешёл на бег.
– Я хотел предупредить, что впереди обрыв.
– Конечно. И ты хочешь перенести меня через него на руках?
– А что, мне нравится эта мысль.
Элена с сомнением покосилась на него, но первое раздражение её немного уже прошло.
– Если бы я хотела, чтобы меня носили на руках, я бы наняла себе рикш.
– У них грубые руки. А я был бы очень внимателен.
Элена фыркнула, но фырканье на ходу перешло в смешок.
– Разве тебе не надо сейчас быть на плацу и маршировать с другими солдатиками, сержант?
– Я капитан.
– О! Может, ещё и герой