– Это то место? – Пацан недоверчиво огляделся.
– А какое место ты искал?
– Мне сказали, что на первом этаже должна быть лапшичная. Но ее там нет.
– Ну-у, это как посмотреть… – начал было Винни, но вовремя осекся. Если он пустится в объяснения, почему лапшичной иногда нет, а иногда она как бы и есть, то разговор зайдет не туда и затянется надолго. – Так тебе лапшичная нужна или я? Говори, зачем пришел.
Медля с ответом, Кайл подергал лямку комбинезона, и по его сконфуженному виду Винни догадался, о чем пойдет речь. Только этого ему и не хватало – еще одного попрошайки, которому нечем расплатиться. Хотел бы он знать, кто эти люди, что вечно отправляют к нему детей и нищих.
– Слышал, ты отвечаешь на сокровенные вопросы, – Кайл наконец собрался с духом.
– От кого слышал?
– Поговаривают. Так это правда?
– Сам как думаешь?
– Думаю, врут.
Проще всего было согласиться с этой версией. Винни уже приготовился произнести речь о губительной силе сплетен, как вдруг Кайл будничным тоном констатировал:
– У тебя на столе жаба.
– А у тебя на лбу прыщ, но я молчу об этом, щадя твои чувства.
– Она сейчас свалится.
Винни опустил взгляд и ужаснулся – Анжелика, вынырнув из глубин подсознания, с решимостью самурая ползла к краю стола. Поймав жабу в последний момент, Винни поместил ее обратно в аквариум.
– Ладно, предположим, я могу ответить на твой вопрос, – нехотя признал он, откидываясь на спинку стула. – Но это не бесплатно, Кайл, я не филантроп. Сомневаюсь, что у тебя найдется столько, сколько я обычно беру за такую услугу.
– Вообще, у меня есть кое-что.
Порывшись в нагрудном кармане комбинезона, Кайл на ладони протянул Винни старинную монету. Тот, распознав в ней золотой луидор восемнадцатого века, не сдержал восторженного возгласа, но тут же мысленно ударил себя по щеке и нахмурился.
– Откуда это у тебя?
– У моего отца большая коллекция.
– И ты решил сделать ее чуть меньше?
Оробелый взгляд Кайла встретился с бескомпромиссным взглядом Винни.
– Мне сказали, ты принимаешь такое.
– Какое «такое»? Редкие монеты – да. Краденое – нет.
Пристыженно потупившись, Кайл спрятал монетку обратно в карман. Оценив степень его смущения, Винни пришел к выводу, что в дополнительных нравоучениях пацан не нуждается.
– Своих у меня двадцать баксов, – проговорил Кайл, то ли оправдываясь, то ли еще надеясь на что-то.
Винни развел руками: мол, сам понимаешь, этого недостаточно.
– Да пофиг. Я и не рассчитывал, – желчно бросил пацан и направился к выходу.
Глядя ему в спину, Винни с грустью подумал о концертном плакате Тома Уэйтса с автографом, который он давно присмотрел на eBay. Если работать бесплатно,