– Вова, – тоном жены, давно поддерживающей диалог с впавшим в маразм мужем и уже смирившейся с неизбежным, начала Матрёна. – Ни в одном музее страны нет свободного хвоста от манула, пригодного к такому обмену.
– Да? – удивился Косорезов. – Я не знал.
Купить нового манула она не могла, средства на обновление фондов были истрачены приятным нецелевым образом. Пытливая мысль искала выход из сложившейся ситуации. Нужен был или другой таксидермист, или другой хвост, или и то, и другое вместе.
– Странно тут у них всё устроено, – делился впечатлениями Стажёр. – Сплошное пространство.
– Дороги в пространстве чем-то похожи на наши тоннели во времени, – заметил Ангел.
– И беспредельный простор их совершенно не смущает, – откликнулся Полосатый. – Правда, у них здесь чёткие пределы по времени, от рождения до смерти. Наша главная задача: обнаружить на местности точку входа, пройти назад до момента раздвоения станции, и прожить новый тоннель. Певоочередная задача – найти Дубраву и спросить у неё, как пройти в пласт времени, когда это случилось. Последний раз Дубраву видели в посёлке, куда мы идём.
Лесополоса вдоль дороги была засажена акациями и ясенем, ничего похожего на дубы не наблюдалось.
– Надо послушать разговоры людей, – сказал Полосатый. – Проходим под коваными воротами и рассредотачиваемся. Вы наблюдаете, я иду к усадьбе.
Глава 4
Матрёна Вадимовна жила в загородном доме в элитном посёлке, выросшем на месте вырубленной дубравы. Водить машину она любила, дорога разглаживала что-то в её душе. Муж был в командировке в европейской стране, гостей на вечер она не ждала.
Матрёна пультом открыла ворота и запарковалась под виноградником во дворе. Возле крыльца её ждал фантастического вида полосатый кот. Такого густого меха Матрёна Вадимовна в жизни никогда не видела. Взгляд её упал на хвост случайного гостя, – он был полосатым, и это определило его участь.
Полосатый увидел, как во двор заехала хозяйка и вышла из машины. Жещина улыбнулась и направилась к нему. «Сейчас предложит блюдечко с молоком и попробует погладить», – предположил он. Вместо этого быстрая рука крепко схватила его за холку, щёлкнул ключ в замке, и Полосатого бросили в ящик для белья. Женщина достала шприц, парацетамол в ампулах и решительной рукой набрала двойную дозу. Потом достала кота из ящика и ввела ему лекарство подкожно в загривок.
«Я умираю», – понял Полосатый. Препарат разнёсся кровотоком и начал разрушать печень. Он связался с Ангелом и попросил помощи.
– Нештатная ситуация, – сообщил Евсеичу Ангел. – У Полосатого через час наступит интоксикация и не будет живого тела на себе.
– Не страшно, – бодро отреагировал Евсеич. – Придумайте, как транспортировать его к люку, я приготовлю ему новый облик.
– Он в запертом доме, закрыт в ящике для белья, умирает на первом этаже, –