– Что там? – спросил Илья, не отрывая глаз от окна.
Но ответа не последовало. Мрак продолжал сидеть с привычно хмурым видом, его глаза ловили каждую деталь, пальцы проверяли оружие. Грач поднял голову, словно прислушиваясь, и пробормотал:
– Лишь бы мираж… – Но интонация выдала. Он знал: миражи здесь редкость.
– Контакт? – Мрак поднял взгляд от рации. Голос его был спокойным, почти безэмоциональным, в глазах мелькнуло напряжение.
– Пока нет – отозвался Грач, припав к прицелу. В напряжённой позе читалась готовность сорваться с места в любую секунду. – Но кто-то там точно есть.
Илья сглотнул. Его взгляд скользнул к бойнице, где за пределами фуры всё ещё царила густая тьма, рассекаемая лучами прожекторов. Однако он мог поклясться, что видел, как что-то мазнуло вдалеке – неясная фигура, стремительная, словно тень, рванула между обломками. "Монстры", – мелькнуло у него в голове, и в груди похолодело.
– Это они – выдавил он, не отрывая глаз от окна.
Грач не обернулся, угол рта дрогнул.
– Ещё не видел, а уже готов в штаны наложить? Дыши, малой. – Его голос был обманчиво лёгким.
Илья кивнул, чувствуя, как мышцы тела начинают деревенеть. Пальцы сжали автомат так, что суставы заныли, это помогало удержаться от дрожи.
Когда всё началось, время будто замедлилось. Первым сигналом стало протяжное завывание. Оно раздавалось издалека – низкое, жуткое, захлёбывающееся. Звук лился из самой глубины пустоши, пробирая до костей. Мрак едва заметно напрягся, его пальцы крепче сжали оружие, а глаза уставились в сторону, откуда донёсся этот зловещий зов.
– Приготовиться! – коротко и резко бросил он, перекатывая плечами, будто стряхивая с них невидимый груз.
Илья напрягся, замерев на своём месте. Автомат, который раньше казался лишь инструментом, теперь ощущался как нечто живое, грозное и тяжёлое. Руки вспотели, он несколько раз вытер их о штаны, стараясь вернуть себе контроль. В ушах звенело от напряжения, а слово «приготовиться» отзывалось в голове эхом как предвестие.
Завывание усилилось, превратившись в волны, которые приближались из темноты. Оно уже не было единичным – со всех сторон раздавались рваные крики, дикие, нечеловеческие. С каждой секундой они становились ближе, словно ночное дыхание пустоши оживало.
– Они здесь – негромко сказал Мрак, не отрывая взгляда от прибора ночного видения. Его голос звучал так же спокойно, как всегда, но от этого казался более пугающим. – Пара десятков минимум.
– Хватит, чтобы устроить нам весёлую ночку – пробормотал Грач, проверяя прицел. В голосе не было страха, только хищная решимость. – Огонь открываем сразу, как подойдут на 100 метров.
За бойницей начинался ад, в тишине салона казалось, что весь мир затаился, готовясь к первой вспышке.
Напряжение словно натянутая струна резко лопнуло. Из темноты, пронзённой