Вот так я оказалась в доме соседей, люди относились ко мне хорошо, кормили меня, давали мне хлеба унести с собой. Я делилась кусочками с Ариной и Егором. Они тоже не бездельничали, Егор, помогал Кузьме, мужу Дарьи, с рыбалкой. Кузьма продавал рыбу на базаре, делился деньгами с Егором. К концу лета в доме появилась коза. Она сразу облюбовала построенный Егором хлевушок.
Кроме этого, Кузьма помог нам с участком поля: вспахал, дал семена ржи. Я, помогая Дарье с приготовлением пищи, выбирала очистки с ростками, уносила домой, прикапывала в землю. Многие росточки оживали, так появился на огороде картофель. Дарья поделилась с бабушкой семенами огородной мелочи.
Бабушка Арина занималась приготовлением пищи, ели мы чаще всего рыбу, мелкую дичь: зайцев, куропаток. Когда могли купить крупу на базаре, то заправляли ей уху, варили похлёбки с лесными травами, которые хорошо знала бабушка.
Старушка учила меня обрабатывать заячьи шкурки и шить из них душегрейки, на ноги из остатков кожи – чирки. Егор на деньги, которыми делился с ним Кузьма, купил немного ткани, и так обновилась наша изношенная одежда.
С помощью добрых людей мы пережили трудные для нас времена, к концу лета мы были с продуктами и с одеждой. Будущая зима нас уже не страшила.
Так прошло семь лет, хозяйство обросло постройками, увеличилось поле, огород, появилась банька. Егор и Кузьма стали друзьями, помогая друг другу в любом деле. В семье у Кузьмы и Дарьи подрастали уже четверо детей, они выстроили новый дом, рядом с родительским, а я так и была помощницей по хозяйству для Дарьи.
Все было неплохо, хватало еды, одежды, ведь в хозяйстве были уже куры, овцы, козы. Мы сами уже могли обеспечить себя продуктами питания. И всё также давали пропитание река и лес. Кроме того, излишки продуктов иногда продавали на базаре в соседнем большом селе.
Но вот бабушка Арина слегла, она тихо угасла в конце лета в день Ильи – Пророка. Мы с Егором остались вдвоем.
Мне пришлось отказаться от помощи соседям, так как все, что делала по хозяйству Арина, теперь делала я.
По вечерам мы собирались с соседями на скамейке под окнами их нового дома, делились впечатлениями от прожитого дня, обсуждали предстоящие дела.
И как – то вечером, когда мы обсуждали свадьбу у односельчан, Кузьма сказал:” А, не пожениться ли вам? А? Егор, Настасья?”
Мы с Егором стыдливо взглянули друг на друга, оба потупились.
– Ну, ну, не хотел вас смущать. Пара уж вы больно подходящая. Но, ты, Настасья знай, соседка Катерина, Иванова дочь, сильно на Егора заглядывается. Иван, наш староста, не против иметь Егора зятем, ловкий он да работящий, такому зятю каждый отец рад. А люди знают, что ты не сестра Егору, еще кто и обидит. Вот до Покрова и думайте.
Тем