– Мы на месте, – сообщил гид туристам, стараясь перекричать громыхающий звук удаляющейся машины. – Мы в далекой и дикой тайге, куда невозможно добраться по земле. Сюда нет дорог. Вокруг – непроходимые горы, буреломы и болота. Попасть сюда можно только по воздуху. Пожалуй, это одно из самых диких мест земли.
– А мы, пожалуй, самые дикие туристы, – пошутила пожилая дама.
Дикими туристами оказалась большая семья Романовых, которая была представлена здесь тремя поколениями: бабушка, четверо внуков и трое взрослых сыновей с женами. Самому старшему участнику таежной экспедиции было пятьдесят восемь лет, а младшему всего восемь. Сыновья, повзрослев, разъехались по разным городам. Но, несмотря на это, они встречались почти каждое лето, привозя с собой жен и детей. В этом году семейный слет Романовы решили провести подальше от цивилизации в далекой и дикой тайге на небольшом кордоне.
Туристы восхищенно смотрели по сторонам, внимательно разглядывая дикий лес, что окружал поляну. Их забросили в самое сердце алтайской тайги. После шумного и пыльного мегаполиса это место казалось необыкновенным и даже волшебным. Здесь не было ни дорожной пыли и запаха асфальта, ни утомляющего гула и рева машин, ни бесконечной суеты и движения. Здесь было спокойно. В тайге царила гармония. Запахи не раздражали, а наоборот, завораживали. В воздухе, переплетаясь, стояли ароматы трав и цветов, тон которых менялся от легкого дуновения ветерка. Вроде только что пахло душицей и полынью. Гости тайги хотели было насладиться этим благоуханием, как в воздухе появлялся запах малины и хвои, а потом смолы и смородины. Казалось, будто какой-то умелый парфюмер здесь экспериментирует, создает новые неожиданные ароматы и тут же предлагает их оценить своим гостям.
Вскоре вертолет скрылся из виду, и стала слышна тайга. Звуки здесь не утомляли, как в городе, а успокаивали. Они сливались в единую гармоничную мелодию, тон которой задавали многочисленные пернатые певцы. Хор многоголосых птиц дополняло звонкое жужжание и стрекотание насекомых. А на заднем фоне этой необыкновенной музыки журчала речка, чуть слышно гудел ветер, и шелестела листва.
Вокруг поляны, где вертолет высадил пассажиров, стояла стена из густого леса. Среди высоких столетних кедров росли березы, тополя и мелкие кусты. Деревья росли так близко друг к другу, что их переплетающиеся ветки не пропускали через себя яркие лучи солнца. Поэтому лес даже в солнечную погоду был темным. Это придавало ему какую-то необъяснимую загадочность. Неизвестно было, что происходит внутри. То там, то здесь шевелились ветки деревьев и хрустели кусты. И было непонятно, то ли этот шум создает ветер, то ли дикие звери.
Далеко впереди виднелась необыкновенно высокая и широкая скала. Ее вершина терялась где-то в облаках, а начала и конца даже не было видно. Она стояла словно стена посреди тайги. Из-за тени и множества пикообразных выступов скала казалась темной и мрачной.
– Нам пора идти дальше, – прервав всеобщее молчание, напомнил гид. – У вас еще будет время насладиться тайгой. Согласно купленным вами путевкам, здесь на кордоне вы пробудете четыре дня. А теперь вперед! – и он направился в сторону леса, где среди деревьев была видна еле заметная протоптанная тропинка.
Туристы последовали за ним.
– Как здесь хорошо, – напоследок окинув поляну взглядом, сказал Кирилл.
Это был высокий худощавый юноша лет пятнадцати с большими карими глазами, со смуглой кожей и русыми волосами. Его короткую прическу можно назвать аккуратной, если не считать одну узкую прядь волос около челки, которая по замыслу парикмахера была гораздо длиннее других и спадала на лицо до глаз. Это придавало классической стрижке креативную нотку. Большие карие глаза обрамляли черные длинные и густые ресницы, которым могла бы позавидовать любая представительница прекрасного пола. Лицо его было приятным и интеллигентным. Кирилл уже много лет занимался карате, и результатом этого стало не только его спортивное телосложение, но и твердый характер. Он был смел и уверен в себе. Кроме того, рассудительность и буйное чувство юмора легко уживались в этом молодом человеке.
– Что здесь хорошего? – возразил его двоюродный брат Максим, который был на год его младше. Он приотстал от всех, раздраженно поправляя рюкзак на спине, лямки которого постоянно сползали на руки. – Вокруг дико и страшно…– вдруг его нога зацепилась за небольшую корягу, что выглядывала из зеленых листьев. И он с размаху упал на траву.
– Ты в порядке? – спросил Кирилл, подойдя к распластанному и стонущему на земле двоюродному брату.
– Еще не знаю, не шевелился, – ответил он, продолжая лежать на поляне.
Максим был немного пониже и плотнее брата. Его простоватое лицо обрамляли светлые пшеничного цвета волосы. Такого же цвета были брови и ресницы. А на носу и щеках будто рассыпаны редкие мелкие веснушки. В свои четырнадцать лет в отличие от Кирилла он ничем особо не увлекался, кроме компьютерных игр, из-за чего родители прозвали его оболтусом.
– Ну,