Часть 2. Разрушенные цепи
Глава 11. Город в пустоте
Ветер завывал, как раненый зверь, проносясь через бескрайние равнины. Рэн и Аканэ приближались к месту, о котором говорили легенды, как о Городе в пустоте. Его так называли из-за странного магического поля, которое окружало руины, создавая ощущение пустоты, где время и пространство теряли своё значение.
Они достигли последнего перевала, и перед ними открылся вид на разрушенный город. Каменные здания, которые когда-то могли быть величественными, теперь стояли в руинах. Многие из них обрушились, превратившись в груды камней, а то, что уцелело, казалось покрытым тенью веков.
– Это место… произнесла Аканэ, её голос был полон тревоги. Здесь произошло что-то ужасное. Сама земля пропитана болью.
Рэн молчал. Его взгляд был прикован к центральной части города, где возвышалась древняя башня, удивительным образом сохранившаяся лучше остальных строений. Она казалась, тем, местом куда ведет их цель, но дорога к ней была покрыта завалами и затянута густым туманом.
– Нам нужно быть осторожными, сказал Рэн, сжимая рукоять меча. Это место не заброшено, как это может показаться на первый взгляд. Оно охраняется чем-то или кем-то.
Когда они спустились с перевала и вошли в город, атмосфера вокруг резко изменилась. Воздух стал густым, словно наполненным невидимой тяжестью. Каждый их шаг эхом отдавался в тишине, усиливая чувство, что за ними наблюдают.
Первые улицы, по которым они шли, были узкими, с высокими стенами разрушенных домов, создающими лабиринт. На стенах они заметили странные символы, напоминающие знаки, которые Рэн уже видел на свитке и в монастыре хранителей.
– Эти символы что-то значат, сказал он, остановившись перед одной из стен. Это послание или предупреждение.
Аканэ подошла ближе, проведя рукой по камню.
– Это часть ритуала, ответила она. Здесь происходило что-то связанное с печатью. Возможно, этот город был центром древних обрядов.
Они продолжили путь, но вскоре столкнулись с первым препятствием. Узкий переулок, ведущий к башне, был завален камнями, но перед завалом стояла статуя дракона, высеченная из чёрного камня.
Едва Рэн приблизился к ней, как глаза статуи засветились, а голос, глубокий и эхом раздавшийся вокруг, произнёс.
– Чтобы пройти, ты должен ответить на вопрос. Истина откроется лишь тому, кто не боится своих сомнений.
Рэн остановился.
– Говори свой вопрос, твёрдо произнёс он.
Статуя ожила, её голова повернулась в сторону Рэна.
– Что есть печать? Тюрьма, защита или иллюзия?
Рэн задумался. Его сердце подсказывало ему, что это не простой выбор. Печать действительно удерживала дракона, но она могла быть не только тюрьмой.
– Это защита, сказал он наконец. Она защищает мир, но её создание было актом предательства.
Глаза статуи потухли, и она вновь замерла. Камни, перекрывающие проход, начали медленно двигаться, открывая путь вперёд.
Когда они подошли