Сначала его внимание привлекла команда из Города С, из того самого Федерального лицея, о котором говорил Херсонский. И тут его самолюбию был нанесен серьезный удар. Он собирался произвести впечатление на потенциальных одноклассников и не сомневался, что его московская подготовка обеспечит победу. Но спокойные пацаны из провинции методично разгромили в пух и прах и москвичей, и питерцев, собрав богатый урожай медалей. И если бы только пацаны.
Гришка сразу приметил тоненькую фигурку в компании широкоплечих варягов. Ее звали Дашка, а точнее, Дарья Дудинская. Короткая стрижка и длинная улыбка заворожили его, а независимая манера держаться добавляла девушке очарования в его глазах. Однажды он оказался за одним столиком с ней и еще парой ребят. Как понял Гришка, вся компания была между собой давно знакома, и его легко приняли в общую беседу. Но попадаться на язык Даше было опасно, ее язвительные замечания всегда били в цель. Она никогда не делала селфи и не кокетничала, зато с ней было интересно и весело так, что у Гришки даже дыхание перехватывало.
На Олимпиаде она стала призером, а Гришка позорно провалил тур. После объявления результатов он заметил Дашу в уголке актового зала. Девушка сухими глазами смотрела в окно, губы сжимались в тонкую полоску. Ему вдруг захотелось ее подбодрить.
– Даш, чего ты расстраиваешься, ты же призер. Это круто. Я вот даже близко не попал.
Девушка секунду внимательно смотрела ему в лицо, потом опустила ресницы и ответила:
– Хорошая попытка, но я не нуждаюсь в твоей жалости. – Подхватив рюкзак, она легко спрыгнула с подоконника и затерялась в толпе снующих школьников.
– Бро, ты с ней аккуратнее, – Гришка повернулся на голос и увидел парня из команды Федерального лицея. Он посмотрел на Гришку и добавил:
– Дашка – девчонка гордая, не терпит снисходительности.
– Серьезно?
– Ага. В нашем классе из 20 человек только две девочки. Сам подумай, какой характер нужен, чтобы держаться на одном уровне с пацанами?
– Говорят, у вас какие-то особые условия подготовки? Поэтому ваши так и рванули вперед за последние годы.
– А ты приезжай к нам, все сам увидишь! – Паренек хитро прищурился. – Или боишься, что не потянешь, Москва? Ладно, бывай! – Собеседник поправил медаль, сверкнувшую победным золотом, и зашагал к выходу.
С тех пор Гришка не мог найти себе места. Как ни крути, а он оказался слабее ребят и даже девчонок из провинциального Города С. А еще и эта Даша воображает из себя невесть что – а что там воображать? Худенькая, длинная, в очках, ямочки на щеках и лисья улыбка. Гришка даже нашел ее аккаунт в сети, но девушка не расположена была выставлять напоказ личную жизнь, и аккаунт был закрыт. Он целые вечера проводил над ее страницей, не решался щелкнуть кнопку «добавить в друзья», и страшно злился на себя.
Пока он переживал провалы на всех