– Так это же Ола! Дочь всех городов! Она ходит в ковбойских сапогах и вечно теряет свою сумочку, – поведал хозяин фруктовой лавки в одном маленьком городке.
– Эта девочка, – зловеще прошептал какой-то старик, пыхтя луком и рябиновой настойкой прямо Шуту в лицо, – дружит с колдунами и ведьмами. Держись от неё подальше. Нехороший они народ. Погубят девчонку и тебя вместе с ней.
– Ты про Олу? Ой, я страшно люблю ее! Ты слышал ее новую песню? Как – нет? Давай спою, – и маленькая девочка очень трогательно и весьма сопливо пела песню, которая наверняка звучала бы получше, если б девочка потрудилась натянуть на гитару недостающие струны.
– Ола? Как же, гостила у нас где-то месяц назад. Она спит на сеновале и всегда приносит с собой чудесные туманные рассветы. Я в честь нее обычно пеку клюквенный пирог, а она сидит на подоконнике и болтает без умолку. Передавай ей привет, как встретишь! – рассказывала румяная полная женщина, старательно намыливая белье в розовом тазу.
Некто в усах и рваных холщовых панталонах полдня мучил Шута бесконечной историей, которая начиналась примерно так:
– Дочь всех городов – существо магическое, неземное. Она находится одновременно сразу в нескольких местах. А откуда она взялась – никто не знает. Но я расскажу тебе по порядку. Итак, когда-то на свете не было ни людей, ни зверей, ни деревьев, а только одна сплошная вода…
Возможно, он и не врал. Судя по свидетельствам других очевидцев, загадочная Ола появилась в разное время и в нескольких местах:
– Хе-хе! – Шуту везло на веселых стариков. – Вот, сынок, говорят детям, что их в капусте нашли, да? Да. Но все брехня. А вот кого действительно нашли на огороде, так это ее, Олу. Крохотная такая была, а уже с косой. А было это… Дай-ка вспомню. Лет пять назад. Да, тогда еще наша старуха-знахарка померла, светлая ей память. Вот она в Олу и переродилась и на огороде спряталась.
Здоровенный лесоруб, не снимая с плеча бревна, утверждал совсем иное:
– Знаю такую. Дочь мельника и жены его Марьи. Вечерами сидит на заборе и поёт. Хорошо поёт, кстати! Она и сейчас небось на мельнице.
Жена мельника Марья прижимала к груди платочек и говорила:
– Бог с тобой! У меня пятеро ребятишек и все парни. И Олу я, как бы ни хотела, родить бы не смогла – она старше всех нас, вместе взятых, ей лет пятьсот или даже пятьсот восемь, она появилась из пасти огнедышащего дракона, которого потом победил ее дружок в железной шапке.
Сама природа позавидовала бы богатству фантазии наивного, но доброго народца, проживающего на этих зеленых холмах. Какие только способы рождения детей они не перечисляли!
– Она пришла из песни, – самое распространенное убеждение.
– Прилетела на падающей звезде!
– Ее