Необходимо различать паразитов и ложнопаразитов (псевдопаразитов).
Ложнопаразиты – это свободноживущие организмы, которые, случайно попадая в организм человека или животного, способны временно обитать в нём и питаться за его счёт. Примером могут служить личинки сырной мухи. Ложнопаразиты делятся на:
Истинных, которые действительно способны временно существовать внутри организма. Мнимых, которые обнаруживаются в фекалиях хозяина, но попадают туда извне, не вызывая паразитарного процесса.
Если паразит случайно попадает в организм несвойственного ему хозяина, его называют ксенопаразитом. Например, личинки крысиного цепня, попавшие в кишечник человека, могут развиться во взрослую ленточную форму паразита.
Паразитов также классифицируют по кругу их хозяев:
Гетероксенные паразиты имеют широкий круг хозяев, паразитируя у нескольких видов животных. Например, самки комаров питаются кровью не только млекопитающих и человека, но и птиц. Моноксенные (специфичные) паразиты ограничены одним видом хозяев, как, например, головная вошь, которая обитает только на человеке.
Моноксенные паразиты строго специфичны к своему хозяину и неспособны паразитировать на других, даже близкородственных, видах животных или растений.
Заражение хозяина такими паразитами, как простейшие, гельминты, клещи или насекомые, может происходить различными способами:
Алиментарным путем – заглатывание яиц или личинок паразитов с загрязненными овощами, фруктами, мясом крупного рогатого скота, свиней или других промежуточных хозяев, а также при употреблении воды из водоемов, содержащих личинки паразитов (например, шистосом или возбудителей дракункулеза). Через кожные покровы – проникновение паразитов, таких как чесоточный зудень или личинки анкилостомид, через кожу. Трансплацентарным путем – передача паразитов (например, токсоплазмы или трипаносомы) от матери к плоду через плаценту. Гематогенным путем – проникновение паразитов через кровь при укусе кровососущих членистоногих переносчиков, таких как комары рода Anopheles.
Источником паразитарных инвазий может быть:
Окончательный хозяин – организм, в котором паразит проходит половой цикл развития (например, малярийный плазмодий в организме комара рода Anopheles). Промежуточный хозяин – организм, в котором паразит развивается на других стадиях, например, личиночных (мошки, комары).
Паразиты всегда являются чужеродными для организма хозяина. Они воздействуют на него продуктами своей жизнедеятельности: секретами, экскретами, токсинами и аллергенами. Эти вещества ослабляют организм хозяина, вызывая общую интоксикацию,