– За нами кто-то крадется, – сказала она.
Лесник спросил:
– Кто там?
Показалось странное существо. Даша никогда не видела ничего похожего. Оно было похоже на медведя, лохматое, в темноте было трудно разобрать. Существо отозвалось:
– Я – леший, мне нужна помощь. Нужно, чтобы с меня сняли чары злодейки кикиморы, которая живет в болоте.
Даша очень удивилась, что существо заговорило, и спросила:
– Какие чары?
Он стал рассказывать:
– Кикимора обиделась, что я помешал ее веселью. Я помог одному дедушке выбраться из болота. Он там заблудился. Кикимора хихикала и водила его по болоту. Он чуть не утонул. Вот я ему и открыл глаза, куда идти, с помощью своего кнута. Он увидел дорогу и быстро убежал. Кикимора со злости, что я помешал ее веселью, кинула на меня проклятье. Она шипела как змея, вода в болоте забурлила, потом начала кричать на меня. Угрожала мне, сказала, что будет мстить. Я теперь не могу делать то, что делал раньше – хочу помочь кусту, чтобы он рос, а он, наоборот, вянет. Хочу, чтобы звери жили хорошо, а они, наоборот, начинают грызть друг друга. И так за все, что я ни возьмусь, получается наоборот. Так глядишь, и от леса ничего не останется.
Даша с лесником переглянулись. Даша в недоумении спросила:
– Почему я должна снимать какие-то чары? Сколько я помню сказок, леший и кикимора всегда были друзьями. Вы поругались, сами и помиритесь. Мы люди в ваши дела не должны лезть. В школе я хорошо учусь, на отлично, но никто меня не учил снимать никакие чары. В учебниках я такого не встречала.
Леший сказал:
– Мне нужна девочка не из здешних мест – а ты городская, как раз подходишь. Таковы правила снятия чар, сделала кикимора. Чтобы местные девочки не могли этого сделать. Она не хочет, чтобы я был хозяином леса. Она хочет веселиться и чтобы никто ей не мешал. И еще я заметил, что ты очень одаренная по сравнению с другими твоими подругами, я наблюдал за вами в лесу.
Даша спросила:
– Что я могу сделать?
Леший ответил: Пока ни в коем случае не подходи к болоту. Кикимора может тебя утащить. Сиди в домике и не показывайся. Даша испугалась и спросила:
– А болота эти далеко?
Леший сказал:
– Болото недалеко, ты сиди в домике, так будет безопасно, я сам приду, когда надо будет.
Они разошлись. Даша с лесником зашли в домик, поужинали и легли спать. Даша очень беспокоилась за бабушку и дедушку, думала – как передать весточку, что она жива? Она начала интересоваться у лесника:
– Где находятся болота, и кто такая кикимора, как можно их обойти, чтобы вернуться домой? – спросила она у лесника. Она до сих пор не верила во все, что с ней приключилось. Не может быть никаких леших, кикимор, с ней кто-то играет, думала она.
Лесник сказал:
– Болото отсюда не далеко, и я не раз слышал там бульканье воды и какой-то страшный смех, лучше это болото обходить. Уже поздно, давай спать.
Наступило