– Точно работа Синоптика, – с улыбкой заметил Фил. – Он любит правильные геометрические фигуры.
Бишоп расчехлил саперную лопатку и приступил к раскопкам. Неожиданно для себя увлекся, вернулось воодушевление игрой. Тайник был закопан на метр в глубину. Бишоп опустился на колени, вынул тубус из ямы, бесконечно осыпающейся под его руками, и, подобно герою пиратского фильма, откопавшему сундук с сокровищами, взволнованно смахнул с находки рыхлый белый песок.
Пристроив на коленке квадрат Виженера, он начал расшифровывать записку: «Hotel Sierra Delta Alpha Uniform Zulu X-ray Delta Mike. Ключевое слово: Delta».
– Как думаешь, что это может быть? – Фил протянул другу фотографию полуразрушенных каменных ступенек, почти заросших травой.
Тот глянул и с полной уверенностью изрек:
– Это лестница.
– Я понимаю, – засмеялся Фил. – Но куда она ведет?
– Скорее, к чему. Это мы потом узнаем, лучше помоги мне. В этом шифре сам черт ногу сломит… – проворчал Бишоп, бунтуя против этой криптографии всей душой гуманитария.
Фил с улыбкой присел рядом.
– Термит хотел усложнить жизнь Синоптику.
– Угу, – мрачно буркнул командир, не отрывая взгляда от таблицы. – В итоге это задержит его минут на пять, а по-настоящему страдать будем мы.
Они потратили намного больше усилий на расшифровку, чем Синоптик, но без помощи друг друга провозились бы еще дольше.
«EOSHUWTST». После первой части загадки найти ответ было проще простого: Southwest.
Из-за долгого сидения на корточках ноги онемели, и, поднявшись, Бишоп едва не потерял равновесие. Фил поймал его.
– Итак, у нас есть направление: юго-запад.
– Может, это та лестница, что ведет к маяку? – предположил Фил, засыпая яму песком. И тут же возразил себе: – Хотя нет, для Синоптика это слишком просто. На маяке мы были не раз.
– А что еще это может быть?
– Военный объект? Помнишь, в прошлом году мы нашли бункер и несколько дотов? Наверняка на острове есть еще укрепления.
– Я же запретил соваться под землю. Синоптик знает об этом. Черт, надеюсь, у Термита хватило ума не делать там тайник… – в отчаянии проговорил Бишоп, возвращаясь к болезненной теме. Он снова начинал сердиться. – Ведь должно же быть у парня хоть немного мозгов…
– Не волнуйся, эту затею Арчи точно не поддержит.
– Как будто Термит не умеет уговаривать, – проворчал командир.
Они отряхнулись от песка и двинулись на поиски следующего тайника. До границы джунглей они бежали не оглядываясь: надо было нагонять остальных.
4
– Твоя очередь.
– Ладушки. Это животное?
– Нет.
– Это человек?
– Да.
– Парень?
– Да.
– Старше двадцати?
– Да.
– Так… Я с ним знаком?
– О да, – улыбнулся Арчи.
– Я хорошо к нему отношусь?
– А есть кто-то, к кому