Синоптик поискал глазами фисташковый рюкзак Арчи и увидел его в куче других сумок. До него пока не дошла очередь, но в любую минуту кто-нибудь из пиратов может придвинуть его к себе и заглянуть внутрь.
Вожак оставил заложников в покое, отошел в сторонку и снял с пояса свою рацию.
– Ну что там, на яхте, есть кто-нибудь? – спросил он, устремив взгляд сквозь пальмовую рощу на «Белого дельфина».
Синоптик навострил уши. Он был прав. Пираты спрятали транспорт, на котором приехали сюда.
– Пусто.
– А из барахла? Ништяки какие-нибудь?
– Пока ничего, но мы крапалик осмотрели, дай время.
– Маякните, как закончите.
– Это еще что за бонифня? – Услышали заложники и разом повернули головы. Таможенники стояли с электропневматическими приводами в руках. Остальные пираты, включая молодого вожака, тут же отвлеклись и потянулись к игрушкам.
– Настоящие?
Таможенники проверили магазины, но те были пусты.
– Гляньте-ка! – хохотнул кто-то и извлек на всеобщее обозрение пакет с пластиковыми шарами.
– Так они страйкболисты! – засмеялись пираты. После настоящего огнестрельного оружия электропневматические приводы казались им жалкой пародией, пластиковыми игрушками, наподобие тех, что продаются в детских магазинах с мешочком пулек.
Синоптик сосредоточенно размышлял, приклеившись взглядом к рюкзаку Арчи.
Идея стукнула в голову подобно алкоголю. Сейчас или никогда.
– Ник… – моргнув, тихо позвал Синоптик.
– Да? – также тихо отреагировал Крекер.
– Что бы сейчас ни произошло, оставайся на месте.
– Чего?..
– Я побегу. По мне откроют огонь. Не пытайся забрать у них оружие, не нарывайся и не беги за мной. Ты меня слышишь? Не беги за мной. Я вернусь.
– Ты… ты что?! – Крекер с ужасом уставился на Синоптика. – Не бросай меня!
– Я вернусь.
Синоптик сорвался с места и опрометью рванул к сваленным вещам. Схватил рюкзак скованными руками, прижал к себе и через пальмовую рощу чесанул вдоль берега к спасительному занавесу джунглей.
Очевидно, пираты оторопели от такой наглости и скорости, потому что первые три секунды за спиной висело озадаченное молчание. Но потом оно взорвалось криками и матерными ругательствами.
– Стой, паразит! Пристрелим! – Гневный возглас отделился от всеобщего гвалта и полетел вперед, обгоняя Синоптика.
Застучала автоматная очередь. Синоптик вжал голову в плечи и ускорился как мог, шарахаясь от взмывающих в воздух фонтанов песка.
Пули рвали мангровые кусты в клочья и с треском крошили пальмовые стволы. Синоптик заслонялся от острых щепок и чувствовал,