Однажды кто-то обратил внимание, что колдуньи давно не видно, а в доме по вечерам темнота. Заглянули в окошко, а она, хозяйка, на крюке от люстры повесилась. Дом, и без того прозванный жилищем тёмных сил, ещё сильнее перепугал соседей, когда в подвале, после похорон, нашли сожжённые фотографии, сатанинские рисунки на стенах, зеркало в чёрной раме и оплывшие свечи перед ним.
С тех пор к дому никто не приближался. А спустя всего два месяца в посёлок приехал тихий паренёк и поселился в доме ведьмы. Выходил юноша редко, ни с кем не здоровался. Сразу поползли слухи, что он сам промышляет колдовством, потому что нормальный человек жить бы в том доме ни за что не согласился.
В один из тихих летних вечеров местные мужички вновь собрались на завалинке за долгим разговором о колдунах и о городских сумасшедших, которых влечёт сельская жизнь, и о том, как с такими общаться и чего от них ждать.
Разговоры стихли, когда засыпающую улицу осветили фары. Обычно машины здесь переставали ездить засветло. Изучающие взгляды проследили за чистеньким и с виду очень дорогим внедорожником, проехавшим в сторону крайнего дома. Там автомобиль и остановился.
Из салона вышли двое, кажется, мужчина и женщина, но рассмотреть точнее в сумерках было трудно. Пара прошла по заросшей тропе и громко постучала в дверь. Вскоре дом ведьмы поглотил запоздалых гостей, и всё стихло. Но только на короткий миг. Потому что с новой силой разгорелась беседа о старом доме и его жильце.
***
– Здравствуйте, мы от Самуила Аркадьевича Зайцева. Он рекомендовал вас, как…
– Входите, – молодой человек лет двадцати пяти отступил, придерживая тяжёлую деревянную дверь.
Гости, одетые так, будто только что приехали из кремля, прошли осторожно, едва разбирая дорогу в темноте сеней. В соседней комнате мерцали свечи, их света едва хватало, чтобы не сбиться с курса.
Хозяин щёлкнул выключателем. В зале зажглась одинокая лампочка под потолком.
– Прошу, – усталым голосом молодой человек указал на старый диван у стены. На полу у диванных подлокотников с обеих сторон выстроились башни из книг.
– Самуил Аркадьевич сказал, что вы сможете нам помочь, – дама села на диван, поставив ридикюль себе на колени. Её спутник опустился рядом, придирчиво осматривая аскетичное убранство комнаты.
– В чём? – хозяин дома занял место на старом деревянном стуле у противоположной стены.
– Вы разве сами не знаете? – с вызовом изогнула бровь женщина. – Нам говорили, что вы читаете мысли.
Молодой человек остался невозмутим. На поздних гостей смотрел с безразличием.
– Если вы расскажете сами, мы сэкономим время. Или рекомендаций Самуила Аркадьевича для вас недостаточно?
– Мы