Четверо бойцов стояли неподалёку от дыры и дружно отстреливались от роботов непонятной конструкции, напоминавших смесь паука и скорпиона. Выстрелы из импульсных орудий почти не причиняли механизмам никакого вреда, что говорило об отличном сплаве, из которых их сделал неизвестный производитель. А вот ракеты успешно отрывали многочисленные лапы и разбивали детекторы и боевые пушки.
Через минуту все механизмы оказались повержены. Искорёженные и дымящиеся груды металла лежали на песке, некоторые ещё издавали какие-то звуки и пытались подёргиваться. Альфред и Боян не пожалели ракет, чтобы окончательно превратить их в безопасный металлолом.
Дроны беззвучно рассыпались вокруг крепости, оставаясь ниже линии поражения противовоздушными пушками.
– К двери, – не медля приказал командир.
Вся группа пересекла открытое пространство и поднялась по гранитным ступеням, слишком высоким для человека.
– А теперь, ключик, действуй! – приказал Джон, слегка подталкивая одуревшего Яна к стене.
Четверо бойцов стали к нему спиной, чтобы держать под контролем подступы к крепости. Ян быстро приблизился к месту, где сканеры шлема нарисовали контуры каменной двери. Несколько секунд у него ушло на поиски скрытой панели внешнего электронного замка́. Тонкий каменный лист отошёл в сторону, и обнажилась стеклянная поверхность, под которой чуть заметно мерцали зеленоватые разводы. Ещё никогда Яну не приходилось иметь дело с подобными механизмами.
Он наконец-то взял себя в руки. Весь окружающий мир отошёл на второй план. Профессиональный интерес вытеснил остальные чувства. Теперь Ян действовал сосредоточенно, спокойно и быстро. Он положил чемоданчик на камень и ввёл длинный код, известный только ему одному. Из нескольких приборов, лежащих внутри, он выбрал мягкий полупрозрачный цилиндр. Основанный на технологиях, позаимствованных у одного из покорённых миров, цилиндр представлял собой смесь прибора и живого организма – чрезвычайно чувствительный компьютер, способный на неординарные мыслительные ходы и крайне молниеносное принятие решений.
Ян осторожно взял тёплый цилиндр и поднёс его к стеклянной поверхности внешнего замка́ крепости. Через секунду из цилиндра показались десять прозрачных тонких щупальцев. Одно из них приблизилось к стеклу и слегка прикоснулось к нему. Ярко-зелёное свечение вспыхнуло в ответ. Через мгновение все десять щупалец оказались на стекле, и прибор вступил в общение с компьютером неизвестного происхождения.
– Чё там? – спросил Джон через плечо. – Долго ещё?
– Работаю, не отвлекай, – проворчал Ян.
Он терпеливо ждал, ощущая ладонями и пальцами пульсирование тёплого компьютера. Панель замка сверкала и сияла разными оттенками зелёного цвета,