Когда ты молод и полон сил, то почему-то наивно полагаешь, что так будет всегда, а себя мнишь ну, по меньшей мере – мудрецом, постигшим все глубины и тонкости этой «простой», как орех жизни.
Всякий раз, совершая какой-то опрометчивый поступок, оправдываешь свою нерасторопность надменным «я так решил», «я сделал свой выбор». И ведь действительно, делаешь этот чертов выбор – легко и непринужденно, и именно ты сам, гордясь собой и восхищаясь при этом. И совершенно не думаешь о том, куда он может завести. Вернее, не так. Разумеется, ни о чём плохом в тот момент ты не помышляешь. Напротив – тобой движут исключительно благие намерения и дерзкое желание доказать всем, как они были неправы, ошибались и заблуждались…
* * *
Вербовщик скучал, сидя за массивным дубовым столом. Именно этот стол придавал значимости и кабинету, и вербовщику, и тому делу, которым он занимался. Жара, царящая за окном, просачивалась в душное помещение, доставляя служаке жуткий дискомфорт. От неё не спасал ни вентилятор, гоняющий раскаленный воздух по комнате, ни открытые окна, в которые проникал палящий зной. Тучный старший сержант лет сорока с нашивками космического флота Империи на кителе, то и дело доставал свой мокрый носовой платок и тщательно вытирал ним вспотевший лоб и затылок. Глядя на него невольно вспоминалась фраза – мне всего сорок, а я уже старший сержант. Вероятно, бедняга вспоминал старые добрые времена, канувшие в небытие, когда народ стоял в очередях к его столу. Когда этот пункт вербовки рекрутов только открылся, то столов здесь было намного больше. А что теперь? Теперь он готов стелиться перед каждым зашедшим сюда от скуки ротозеем, чтобы промыть тому мозги, и если повезёт, то заманить его под имперские знамена красивыми историями о героических космических походах и наградах, подразумевающихся как что-то само собой разумеющееся и даже обязательное, дабы самому удержаться на этом хлебном месте.
Неожиданно дверь распахнулась, заставив вербовщика отвлечься от грустных мыслей. В помещение вошел молодой человек спортивного телосложения (глаз на это у вербовщика был наметан). Осмотревшись по сторонам, парень неспеша направился к столу.
«Неужели повезло, – мелькнула в голове служаки радостная мысль, которую он боялся спугнуть, – и сегодняшний день не пропадет совсем уж впустую?»
Поздоровавшись, парень поинтересовался:
– А скажите, уважаемый, если я, к примеру, запишусь добровольцем в ряды космического флота, что я с этого буду иметь?
«Простак, – отметил про себя вербовщик, – и в то же время подходящий материал. Такого можно взять