Однако подполковника долго угнетало ощущение, что кара настигла рядовых исполнителей, причем исполнителей слепых, которыми намеренно пожертвовал незримый режиссер.
Почему же Карлсон вдруг решил, что этим самым режиссером непременно был «воскресший» академик Ардашкин? А вот это уже действительно можно назвать чистой воды озарением. Взять, к примеру, музыку. Большинство мелодий композиторы сочиняют, мучаясь за компьютером или компилируя известные шлягеры, и лишь немногие мотивы – о т к р ы в а ю т, словно они столетиями витали где-то в дрожащем эфире, ждали своего часа…
Так и здесь. Установив, что отпечатки пальцев пенсионера Маслова, случайно попавшего в поле зрения подполковника, полностью идентичны «пальчикам» покойного академика Ардашкина, Максим Юрьевич словно вынул из колоды недостающую карту для идеального пасьянса. Все вдруг встало на свои места. Он и до этого «момента истины» смутно ощущал, что разрозненные жертвы вычурных, словно театральных убийств как-то связаны между собой, есть у них что-то общее… Теперь он знал, что.
Все эти люди когда-то входили в орбиту академика Ардашкина, линии их судеб в определенный момент жирно пересекались с биографией Анатолия Семеновича. Следователь прокуратуры Ванников, отравленный на своей даче угарным газом, в 1999 году вместе с Максимом Басовым тряс сотрудников НИИ Минобороны, которым руководил Ардашкин; генерал Чухлов входил в комиссию военного ведомства, которая в том же году вскрыла финансовые махинации в институте – и вот спустя много лет труп генерала нашли в подвале у его любовницы; бизнесмен Жучинский был заместителем Ардашкина по оргвопросам вплоть до закрытия НИИ – его убили железным веслом на собственной лодочной станции; наконец, «вдова» академика, в свое время опознавшая супруга в предъявленном ей трупе с огнестрельным ранением в висок, была обнаружена мертвой в импровизированной могиле на своем дачном участке…
Е-мое, да и те исполнители убийств, которых удалось вычислить и предать суду, были хорошо знакомы академику Ардашкину – доктор психиатрии Градов и неудавшийся политик Ходжанян когда-то работали ведущими сотрудниками ардашкинского института!
Разматывая клубок памяти, Максим Басов добрался до марта 1999 года, когда в директорском кабинете секретного НИИ Минобороны он допрашивал академика Ардашкина в качестве свидетеля по делу о серийных убийствах проституток. Тогда ниточка нежданно-негаданно привела следственно-оперативную бригаду к стенам таинственного капища науки – ардашкинскому институту, расположенному в домодедовских лесах. Оказывается, сюда для развлечения генералитета время от времени привозили девочек «нетяжелого» поведения, а затем ликвидировали их, ничтоже сумняшеся. Действительно, что такое