– Чур, я с тобой! – Мал спрыгнул с мягкой лавочки кухонного уголка, и периодически пропадая из виду, словно призрак, устремился вслед за девушкой.
– Россия, русский, Русь, – задумчиво бубнил себе под нос Годогост, присаживаясь за стол и тщательно разглядывая бутылку со всех сторон. – Я уверен, что эти слова имеют что-то общее, но как это возможно? У нас Великая Русь, большая часть которой разбита на княжества, в коих живут русы, ну или русские, как их ещё называют, степняки кличут Урусами4. У вас, значит, Россия, и в ней тоже живут русские, интересно, интересно, – он подпёр пышную бороду кулаком. – Верно разумею, отрок?
– Жили, – ставя на стол маленькие из прозрачного стекла стаканчики, подтвердил Илья, разрозненная картинка в его голове тоже начала складываться воедино. – И этот город когда-то принадлежал им.
– И ты прямой потомок русичей5, похож же, ей-богу, да и письмена у вас одинаковые почти, я вон без труда прочёл, что написано на этом флаконе.
– Выходит, так…
– Илья, поможешь? – Ясмина вошла на кухню, держа красную накидку. Мал явился с ней. Выглядел он странно, всё время мерцал и пропадал из виду, но люди уже успели привыкнуть к этому. Главное, что он вообще смог появиться благодаря подаренной силе полтергейста и открыл дверь в запертую квартиру. – Давай занавесим окно.
В то время как молодые люди занимались маскировкой, маг не без труда откупорил спиртное, понюхал и, одобрительно кивнув, наполнил предварительно протёртые тары.
– Первый тост сам не придёт, пока чарки не заполнит народ. А я вот уже налил, скорее, ребятки, – поторопил Годогост и добавил в предвкушении: – Добрый аромат у коньяка, надеюсь, и вкус не подкачает.
– А свечи, – смуглянка первая вернулась к столу. – Совсем же темно стало.
– Сударыня, простите меня великодушно, я, как житель подземелий с очень острым зрением, всё время забываю, что данное преимущество не всем доступно, – сконфузился маг. – Как же не хватает Светляка моего, проклятая Яга, будь она неладна, такой нужной вещицы лишила!
Настал черёд Ясмины смущаться, ведь это она воткнула магический кристалл в голову ведьмы, а он возьми да исчезни вместе с ней. Меж тем Годогост достал из коробки разноцветные свечи, тут были: фигурки животных – медведя, большой кошки и зайца, украшенная игрушками ёлка и бородатый дед с мешком за спиной, и много чего ещё.
Несмотря на то, что для разжигания свечей гмур использовал, как он сам сказал, простенькую магию, поочерёдно беря их в мясистую ладонь и что-то шепча себе под нос, загорелись не все. Однако две из них: смешной дед в красной шапке и заяц сжалились над путниками и, громко треща и чадя, привнесли в этот дождливый вечер