– Ты сама едешь в Полтаву, дочка? – прокуренным голосом спросил он.
– Сама, скромно ответила Ника. Я самостоятельная.
Водитель только покачал седой головой, взял деньги и указал на единственное свободное место у двери.
Как только Мерседес выехал на проспект Гагарина, к автовокзалу на такси подьехал высокий брюнет. Выскочив на тротуар, он, нервно, оглянулся на все стороны. Взгляд его выхватил белый Спринтер, плавно поворачивающий на набережную реки Лопань. Тёмные глаза преследователя сузились, в чёрных зрачках вспыхнули злые огоньки. Брюнет мотнул головой, сплюнул и растворился в уличной толпе.
От Харькова до Полтавы всего сто сорок километров. Уже через два часа спринтерской скорости, Мерседес поворачивал с широкой автотрассы на улицу Великотырновскую к центральному автовокзалу Полтавы.
Вечерело. Солнце пряталось за крыши домов. Зажглись редкие звёзды. Уставшая конкурсантка возвращалась с троллейбусной остановки домой.
Вот и знакомый двор: три убогие «Хрущёвки», построенные буквой «П». Кругом – ни души. Странная пустота насторожила девочку.
«Ведь ещё не поздно, и людей должно было быть достаточно много?»
Вероника глянула направо – Рафаил, как всегда, рядом. Ангел задумчиво молчал.
Впереди мелькнула быстрая тень. Перед Никой появился незнакомец – высокий, широкоплечий брюнет. Тёмные глаза метают искры, ноздри нервно подёргиваются, руки согнуты в локтях. Растопыренные длинные пальцы угрожающе выставлены вперёд.
Девочка в страхе остановилась, прижала к груди своё сокровище – футляр со скрипкой. Неизвестный, молча, наступал. Наша героиня вскрикнула от страха, уже не человек – огромный оборотень, тот самый, с первого ряда, страшно открыв зубастую пасть, медленно надвигался. Девочка развернулась, хотела бежать. Перед ней спокойно стоял Рафаил.
Ангел сделал решительный шаг и оказался перед подопечной и монстром. В одно мгновение яркая молния распорола темноту и вонзилась в нечисть. Земля вздрогнула. Зубатый зверь с диким криком рассыпался в прах. Чёрный пепел, словно живой, проворно ушёл под землю.
– Вот и всё, а ты боялась, – ласково молвил Небожитель.
Ника, с круглыми от страха глазами, не слушая Рафаила, крепче прижала скрипку и опрометью бросилась домой. Благо, мама ещё не пришла с работы. Забежав в квартиру, с разбегу кинулась на кровать, закрыла лицо руками, затряслась мелкой дрожью.
– Не бойся, – твёрдо сказал Хранитель.
Ника продолжала неистово рыдать.
– Всё будет хорошо, – успокаивал Рафаил.
– Хорошо!? Раньше были наёмные убийцы, теперь монстры из потустороннего света. – Ника повернула к Ангелу заплаканное лицо. Слёзы уже успели проложить целые каналы на бледных щеках и обильно стекали на шею и грудь.
Лицо Небесного вестника сделалось серьёзным. Ото лба до подбородка стали пробегать яркие световые волны:
– Понимаешь,