– Не твоё дело.
– Не сметь так отвечать мне! – прорычал он.
Что?! Ярость просто захлестнула меня:
– Изволь приказывать своим девкам, а не мне!
Его руки больно сдавили меня. Я ахнула, и наши глаза метнули молнии друг в друга.
– Вижу – мало изменилась! – презрительно ухмыльнулся он. – Предупреждаю тебя в первый и последний раз: оставь в покое моего друга и плети свою корыстную паутину вокруг доверчивых бестолковых щёголей!
Моя рука онемела от стальных тисков Эскаланта, а глаза стали вот-вот наполняться непроизвольными слёзами обиды и боли.
Однако я не могла допустить, чтобы он увидел моё унижение.
– Ты мне не указ! – чеканя слова, сказала я.
Он посмотрел на меня с такой ненавистью в глазах, что я даже сбилась с такта.
– Чего же ты от него хочешь? Денег? Положения? Или всего сразу?
– Не смей…
– Не получила от меня, думаешь, получится с ним?!
– Как ты!?.. – не выдерживая этого натиска, я чуть было не задохнулась от переизбытка гнева внутри себя.
– Какая же ты жалкая, бездушная и аморальная ведьма!
– Пусти меня сейчас же! – я уже почти кричала, но подлецу было всё равно.
Вокруг нас танцующие пары, в неимоверном удивлении, начали расступаться. И вот мы с Эскалантом были в центре внимания. Как и раньше…
– Я одного не пойму: почему твой выбор пал на Гаспара? Ведь он совсем не того полёта птица! Есть намного выгоднее партии!
Я не понимала, к чему он клонит. Главной моей задачей было вырваться из его мёртвой хватки и сбежать отсюда. Где же Гаспар?!
От Эскаланта сильно несло алкоголем, и мне было не по себе. Ведь я знала его взбалмошный характер. И, находясь в таком состоянии, он мог выкинуть что угодно!
– Даже я теперь стал «достоин» тебя! – тем временем зло продолжал Эскалант.
– Прошу, отпусти меня!..
Я уже готова была умолять его оставить меня в покое. Но он как будто не замечал, что всё внимание присутствующих обращено на нашу агрессивную партию вальса.
Мельком я успела поймать недоумённый взор Гаспара, который уже вернулся в зал.
– Отчего же? Помнится мне, раньше тебе нравилось, когда я не отпускал тебя! И ты молила меня этого не делать! – его слова звучали ехидно, а глаза выражал отвращение.
Он попал в цель. Словесная меткость негодяя, как всегда, превосходна.
Я посмотрела ему прямо в глаза, отвечая тем же чувством ненависти:
– Ты никогда не будешь меня достоин, Эскалант!
Я понимала, что перегнула палку, но я так действительно считала. Ведь я бы никогда не поступила так, как он.
Но Эскалант очевидно понял всё на свой лад. Его лицо окаменело. С таким презрением на меня никто ещё не смотрел, но я с достоинством выдержала его взгляд, пока…
– Значит, так тому и быть! – молвил Эскалант.
И вдруг он резко остановился, грубо обхватил моё лицо ладонями и… поцеловал!
Такого