Лунев приблизился к трупу, расталкивая зевак. Соседи жались друг к другу, кто-то крестился, кого-то рвало. Тихонько завывала старушка. Солдаты умывались снегом и пытались унять дрожь. Из окон общежития высовывались служащие.
Самый страшный кошмар сбылся. Образ искалеченного тела, образ, который он гнал прочь, прочесывая лес в поисках Костика, воплотился в реальность месяц спустя. Ему почудилось, что именно Костик сидит у забора, вскрытый, мертвый…
– Уведите людей, – сдавленно сказал Лунев.
Его не услышали. Он повысил голос:
– Лейтенант! Уведите людей!
Кошман встрепенулся, приказал солдатам оттеснить соседей.
«Как же так? – спросил себя капитан. – Не в тайге, а рядом, под носом…»
Он склонился над трупом. Горе стиснуло грудь ледяными клешнями. Ира, милая девчушка, гулявшая с Костиком, научившая его прыгать через резинку, отличница, умница. Мерзлое, раздетое, вспоротое тело… Разве это один и тот же человек?
«Помогите мне, дядя Арсений», – попросили укутанные в иней глаза.
– Я не могу, – прошептал он.
Подошел кусающий губы лейтенант.
– Ты что-то говорил?
– Я спросил, почему ее не нашли сразу?
– Потому что ее здесь не было.
– Уверен?
– Абсолютно. Я сам обходил садик в 17.30, внутри и снаружи.
– Хочешь сказать, зверь принес ее сюда?
– Зверь? – вскинул брови Кошман.
– Ну а кто? Кто, как не зверь?
Он сел на корточки и кивком предложил лейтенанту следовать его примеру. Кошман нехотя подчинился. У общежития, вторя вьюге, плакали женщины. Капитан указал на оторванные руки жертвы:
– Их жевали. А нога…
– О, господи! – Кошман закашлял в кулак.
Часть бедра Иры была выгрызена, снежинки падали в рану нежно-перламутрового цвета, похожую на морскую раковину. Капитан снял перчатки и провел пальцами по голому плечу девочки. На ощупь она не отличалась от манекена, зачем-то помещенного в морозильник.
– Судя по трупному окоченению, смерть наступила около десяти – двенадцати часов назад.
– Откуда ты знаешь?
«Триллеры в мягких обложках», – подумал Лунев. Он почувствовал себя книжным сыщиком, горбящимся в свете фонаря над мертвой девушкой. Но смерть была настоящей, а не литературной. Настоящей и уродливой.
– Крови на снегу нет, – вслух размышлял капитан, – значит, труп действительно приволокли недавно.
– Звери так делают? – спросил Кошман.
– Сейчас узнаем.
Лунев выпрямился и крикнул в толпу у общежития:
– Позовите деда Егора! Егора Приступу! Пятый дом,