– Что случилось, братец? – подошел Сашка.
– Ле‑ле… нец, – выдавил Антон, указывая пальцем на пол. – Пу‑пу‑пу.. вичный человек!
Сашка побледнел, но все равно находил силы улыбаться. От напряженной, совершенно неуместной, улыбки губы чуть заметно дрожали.
– Это же конфета! – Он наступил на неё и растоптал. Говорил громко, но от Антона не укрылось волнение.
Если после находки в камине у Сашки были основания полагать, что подкинутые пуговицы – это дело рук каких‑нибудь чудаков, подпитывающих легенду о зловещем пуговичном человеке, то после второй находки – леденца, которым судя по рассказам у пуговичного человека набиты карманы, он начал сомневаться в безобидности и скромности обитателя дома. Пусть Сашка говорил, что монстры безобидны и не причинят людям вреда, Антон знал, что любой из них только и мечтает, чтобы наброситься, содрать кожу и нарядиться в неё, прикидываясь человеком. Да и потом, какой монстр потерпит наглецов в своем доме? Он следил за ними, был где‑то рядом, возможно стоял в ближайшем углу и улыбался.
– Давай уйдем, – взмолился Антон, потянул брата за руку.
Сашка молчал, продолжал втаптывать конфету в пол.
– Саша…
Он склонился, положил руки на плечи Антона. Лицо порозовело, губы уже не дрожали. А может Антону просто тогда показалось? Ведь Сашка не такой, его не испугаешь призраками, он их повидал целую кучу.
– Не бойся. У нас есть оружие. Ты главное не мажь. Сейчас исследуем каждый метр. Вот увидишь, что никакого пуговичного человека не найдем, он прячется от нас где‑нибудь в шкафу и дрожит от страха.
– А если найдем? – с сомнением спросил Антон.
– Ну тогда размажем его как эту конфету, – Сашка воодушевленно засмеялся, подпрыгнул и приземлился ботинками с толстой подошвой на остатки конфеты. Она заскрежетала, как песок на зубах.
Антон смотрел на то, что осталось от конфеты и думал, как будет зол пуговичный человек, узнав, что его конфету растоптали в пыль.
– Ну, теперь туда, под лестницу. – Скомандовал брат, выводя Антона из раздумий.
Шаги распугали крыс, от толчка дверь скрипнула, распахнулась и с диким скрежетом покосилась, повиснув на одной петле.
– Вот черт, – растерянно произнес Сашка.
Он держал левую ногу на весу, всего секунду назад готовый ступить через порог.
– Тут лестница. – Сказал Антон.
Она уводила вглубь здания. Дунуло холодным сырым воздухом с пряными нотками корицы. Свет фонарей не доставал до основания лестницы, лишь до десятой ступени, а дальше рассеивался во мраке.
– Если в доме есть зло, то оно точно там, внизу, – заключил Сашка и усмехнулся. А подвальное эхо повторило последние его слова: «там, внизу».
Они решили не спускаться, во всяком случае, пока не обследуют второй этаж. Оставят подвал напоследок, как десерт, как вишенку на торте. Дверь закрыть не удалось, она сильно провисла, да и ручки у неё не было. Антон подумал: «Как же пуговичный человек открывает и закрывает двери, если у них нет ручек?»
Лестница