– Ты готов, Радан? – Тиарра тоже смотрел в спину нихмира, нервно грызя усы – если сапфир не справится, все семьи воинов погибнут. Бойцы вернутся на кладбище. Соседний клан “Душитель” никого не пощадит.
Радан кивнул и натянул тёмные перчатки, скрывая блеск отравленных наконечников когтей. Он украдкой бросил взгляд на свою мать, что играла с младшим братом. Он надеялся, что снова увидит их по возвращению. Увидит живыми.
Однако после принятия крови нихмира связь с матерью стала слабее. Радан больше не ощущал себя сыном с ментальной связью с родителями, но отчётливо слышал биение сердца своего семейственника в собственной груди. Связь между войори и угзи значительно сильнее кровных уз. И Радан умрёт, если “Душители” перебьют всех жителей пещеры и казнят крылатого слепца.
– Пошли, гравимодули уже на стартовой площадке.
Два угзи переглянулись, включая аппараты. Это уже не первое их задание. Они справятся, умея, чувствовать друг друга. Братья гнезда ринулись вниз с карниза, исчезнув во мраке леса. Следом за ними в разные стороны полыхнули тёмные полосы других пар угзи на небольших летающих аппаратах. Бойцы клана “Пещерный зверь” работали только парами и никогда в одиночку. Именно это заставляло их врагов трепетать от ужаса, а заказчиков всё чаще обращаться именно к Ихелиону. Конкуренты же теряли репутацию, и оттого горели жаждой расправы. Они наверняка воспользуются возможностью напасть на ставший сильнейшим клан “Пещерный зверь”.
Тиарра с тоской думал о том, что после этого задания, если сапфир справится, ему дадут нового напарника, оставив Радана его семейному войори – их нельзя надолго разлучать. С этим трудно смириться. Они с раннего детства вместе. Да и пары, уходящие на задание, тоже всегда неразлучны – если гибнет один боец, второй завершает задание и опускает голову перед предводителем в ожидании ритуала сналла. Но, Тиарра знал, что, если в рабочей паре с нихмиром, Радан погибнет, мастер не позволит новому и ценному бойцу опустить голову под меч. Это первый боец клана, обходящий в возможном будущем правила и традиции их клана. Сапфиру будет многое прощаться, оставляя только рваные шрамы на спине от кнутов и в душе. Мастер никогда не убьёт его.
Убьёт только в одном случае: если нихмир бросит ему вызов.
Дхавал стоял на краю карниза, растерянно сканируя опустевшую пещеру. Женщины, не доверяя ему, переоделись в боевую одежду и, взяв свои повязки и мечи, забрали детей и ушли вглубь пещеры, оставив нихмира в общем зале. Радан сказал быть осторожным. Внимательно изучив весь огромный грот, юноша затушил костры и замер там, где никогда бы не подумал прятаться ни один угзи – посередине зала. Он сомкнул над собой крылья таким образом, чтобы звуки беспрепятственно проникали внутрь, усиливаясь.