– Товарищи офицеры! – громко сказал замполит, застыв, словно монолитная скала.
Офицеры с шумом, как морской шквал, поднялись со своих мест. Крошкин легко вспорхнул на возвышение, встал рядом со столом и повернулся к залу.
– Товарищи офицеры! – приятным баритоном сказал он.
Офицеры уселись на свои места. Морской вал из офицерских плеч и голов исчез также стремительно, как появился.
Замполит подобострастно пододвинул стул Крошкину, но тот в ответ отрицательно качнул головой и с какой-то таинственной усмешкой глянул на замполита.
– Благодарю, стул не надо. Я на минутку. Обсуждаете?
– Так точно, товарищ контр-адмирал! – сказал замполит и повернулся к офицерскому собранию. – Представляю офицерскому собранию помощника Главнокомандующего ВМФ России контр-адмирала Крошкина Сергея Петровича.
– Хорошо, хорошо, а теперь к делу, – поспешно сказал Крошкин, словно опасаясь, что сейчас начнётся затяжное приветствие и разговоры ни о чём. – Товарищи офицеры, экипажу «икс пятьсот третьей» остаться, остальные – свободны!
– Свободны, – обескуражено сказал замполит.
Офицеры с явным вздохом облегчения поднялись со своих мест и, оживлённо переговариваясь, поспешно освободили зал. Опустев, зал стал как будто гораздо более просторным.
В креслах остался лишь экипаж подводной лодки «икс пятьсот три», – около двадцати офицеров. Крошкин достал из кармана форменной тужурки лист бумаги и начал читать текст.
– Срочно! Совершенно секретно. Приказ Главнокомандующего ВМФ России. Экипажу «икс пятьсот третьей» действовать по варианту «Бета». Состав экипажа согласно штатному расписанию!
Маслов вскинул понурую голову и с надеждой посмотрел на Крошкина. Адмирал вдруг окинул зал строгим взглядом.
– Почему сидим? Боевая тревога. Марш!
Офицеры с грохотом вскочили со своих мест и с шумом ринулись прочь из зала, кто-то впопыхах приглаживал встопорщившийся на макушке клок волос, кто-то на ходу застёгивал тужурку, кто-то наступил впереди бегущему на задник ботинка, но никто не обмолвился ни единым столом, даже тот, кому наступили на пятку. Зал опустел окончательно.
Маслов вскочил со стула, чтобы бежать вместе со своим экипажем. Замполит, предвидя желание мичмана, каким-то удивительным образом в секунду преодолел несколько метров, отделявших его от своей жертвы, и успел схватить непутёвого боцмана «икс пятьсот третьей» за рукав форменной тужурки.
– Товарищ контр-адмирал, вот, полюбуйтесь, мичман Маслов Александр Петрович. Гуляка, драчун, зубы выбиты. Разве его можно отправлять в поход?
Крошкин вдруг резко повернулся, вплотную подошёл к замполиту и Маслову, приблизил свои глаза-оливки к глазам-буравчикам замполита и заговорил