– А маму они не слушают, – проворчала я недовольно.
– Айла, кошка плешивая! – раздалось уже ближе. – Ну, ты получишь!
– Я пойду. – Крепче ухватив ведро, заспешила к кустам.
– Не пущу! – Друг поймал меня за руку. – Со мной пойдешь.
– Оуэн! Нет!
– Да! – Он сделал большие глаза. – Мужчина я или нет?
– Если они тебя побьют, то как мы сбежим? – Поняв, что он настроен твердо, решила взять его хитростью. – Ты не сможешь прийти за мной вечером. Ничего мне не сделают, только поругаются, и все.
– Не побьют они меня, я сильный. – Оуэн упрямо стоял на своем, поджимая губы.
– А эти остолопы старше и злее, – шепнула я и, потянувшись, сама поцеловала его в щеку.
– Айла-а-а! – Братья были совсем рядом.
– Жду тебя вечером! Приходи! – Сорвавшись с места, я прижала к голове шляпку и с ведром понеслась на голоса.
– Айла, я приду! – крикнул мне вдогонку жених. – Собирай вещи.
– Да! – Я замедлила шаг и обернулась. – Мы сбежим, но сразу же напишем письмо моему отцу, чтобы он все знал.
– И все же, – он пошел ко мне, – может, я сейчас с тобой?
– Нет! Не порти все, дракон, – остановила я его. – Это же мои братья!
Скрывшись за кустарником, я побежала быстрее.
На самом деле я очень боялась братьев. А сегодня они были особенно злы. Я подслушала их разговор с утра. Не хотели Льям и Виям идти воевать. Считали это делом для дураков. Они же трепались, что неплохо бы обнести дома, что останутся без хозяев.
Мне было стыдно за них.
Сыновья арендаторов и… в разбойники!
Но отцу сказать об услышанном не решалась.
Не поверит!
И это в лучшем случае! А в худшем еще и одобрит эту затею.
Наша земля не давала хороших урожаев, и не потому, что была неплодородной. Просто отец ленился ее обрабатывать как следует.
Все держалось на маменьке. Она ведь маг земли, и, если бы не ее усилия, мы давно бы с пустыми закромами остались. И лерду пошлину платить было бы нечем. Она очень надеялась, что ее кровь во мне взыграет. Что я стану как она или, на худой конец, магом воды – как ленивые и жестокие братья.
Матушка с пеленок обучала меня к землице взывать, силу во мне искала. И нашла… Правда, совсем не ту. К ее великому горю, я пошла в деда, и вместо магии жизни с моих пальцев сорвался яростный огонь.
Больше мама интереса ко мне не проявляла. Никогда! Перестала брать с собой в поле и будто забыла, что я есть.
Все, что ее заботило, – пшеница на небольшом поле да морковка на грядке.
Отец, в отличие от нее, мои способности весьма оценил.
Да, огонь для девчонки – дар бесполезный. Но! Я ведь могла передать свой дар наследнику. Глава нашей семьи возгордился. Подумать только, его младшая не какая-то там воздушница или землеройка, как он матушку обзывал, а маг огня.
В одночасье я превратилась из любимой маминой дочки в самый ценный товар отца. Осталось взрастить меня и продать подороже.
– Айла-а-а! Да где ты шляешься?! –