В какой-то момент он заметил хижину, скрытую среди деревьев. Из неё доносился запах древесного дыма и трав. Джереми подошёл ближе, увидев мужчину средних лет, сидящего у костра. Мужчина поднял голову и посмотрел на него, в его взгляде не было ни страха, ни удивления, только спокойная заинтересованность. Джереми почувствовал странное, необъяснимое чувство, как будто этот человек знал его. Как будто сам лес, впитавший в себя память столетий, привёл Джереми именно к этому моменту и к этому человеку.
– Ты не из этих мест, верно? – произнёс мужчина, глядя на Джереми испытующе.
Джереми кивнул, не зная, как объяснить своё присутствие, но не успел ответить, как мужчина продолжил:
– Неважно, откуда ты пришёл. Важно, зачем. Всё, что ты ищешь, уже было найдено до тебя.
Эти слова заставили Джереми задуматься. Он почувствовал, как в его голове вспыхнули образы прошлого – картинки событий, которые привели человечество к созданию Арбитра, к отказу от свободы. Мужчина говорил о некой вечной мудрости, которая была известна каждому поколению, но с каждым веком её теряли.
– Почему люди отказались от свободы? – спросил Джереми, словно вслух озвучивая свой вечный вопрос.
Мужчина, внимательно всмотревшись в его глаза, ответил:
– Свобода всегда идёт рука об руку с риском и болью. Многие боятся боли, но ещё больше людей боятся неопределённости. Вот почему они отдали свои жизни в руки того, кто пообещал им безмятежность.
Эти слова поразили Джереми. В будущем, где он жил, никто не говорил о страхах или боли. Это считалось пережитком прошлого, и любой дискомфорт немедленно устранялся. Он понял, что человечество выбрало безопасность вместо свободы, создав идеальный, но холодный мир, где нет места настоящим эмоциям и борьбе.
– Ты должен помнить, – продолжил мужчина, – что свобода – это не просто возможность делать что угодно. Это тяжесть ответственности за каждый свой выбор, за каждое решение. Это путь, который никогда не бывает лёгким.
Слова мужчины застряли в мыслях Джереми, оставляя отпечаток в его сознании. Он знал, что это откровение изменит его взгляд на то, ради чего он отправился в это путешествие.
Прощаясь, Джереми поблагодарил мужчину и снова направился в глубь леса, размышляя над услышанным. Его мысли кружились, и он чувствовал, что с каждым новым словом, с каждым моментом, проведённым в прошлом, он всё больше осознаёт цену свободы.
Когда наступила ночь, и тени леса начали медленно окутывать всё вокруг, Джереми активировал Травельфон, готовясь к следующему скачку во времени. Он знал, что ещё много веков, событий и встреч ждёт его впереди. Но теперь он был готов искать правду до самого конца.
Глава 3: Рубежи прошлого
Когда Джереми вновь активировал Травельфон, перед ним открылся совершенно новый пейзаж. Он оказался в шумном городе, освещенном тусклым светом уличных