Дима откровенно признался, что испугался не столько за себя, сколько за своих детей. Она пояснила: пришлось принять облик мужчины, чтобы на него не пало подозрение о связи с женщиной.
Влюблённые минут пять потешались по этому случаю.
Через полчаса подъехали к двухэтажному дому в тихом переулке. Валентина привела его в однокомнатную просторную квартиру. У стены стояла постеленная широкая кровать…
Три раза Валентина привозила его в эту квартиру. На третий раз, одеваясь, он вспомнил и удивлённо спросил:
– Валентина! Ты на берегу озера много раз говорила, что любишь писать картины и что стены у тебя в квартире увешаны твоими писаниями. Но я не вижу ни одного полотна!
Она закрыла своё лицо руками и спустя пару секунд ответила:
– Я делала ремонт, отвезла все работы на некоторое время к своей подруге. Скоро я тебе одно небольшое полотно подарю.
К восьми вечера она на «Волге» отвезла его к Верхнему мосту. Влюблённые долго прощались. Валентина была грустна и еле-еле сдерживала слёзы. Дмитрий подумал: «Кто их, женщин, поймёт?»
Больше Валентина не звонила ему. Он долго ждал, когда она позовёт его на свидание. Ему хотелось услышать её голос. Не дождался приглашения и вечером подъехал на машине к двухэтажному дому – месту их сладострастных встреч. Поднялся на лестничную площадку второго этажа, подошёл к знакомой двери, обитой красным дерматином, и позвонил. Вышла седенькая, опрятная, небольшого роста старушка:
– Вам кого?
– Валентина дома?
– Ах, вот вы какой! Заходите!
Мужчина вошёл в тускло освещённый коридорчик. Старуха, глядя снизу вверх в его лицо, таинственно заговорила:
– Валентина здесь не живёт. Она вообще проживает в другом городе и уехала к себе, не оставив своего адреса. Она за плату у меня снимала эту квартиру. Где-то взяла на время автомобиль и не хуже Штирлица разведала всё о вас, о вашей семье и работе. Валентина благодарит вас за счастливые минуты, которые вы ей подарили. Оставила для вас картину, нарисованную здесь, – старушка ушла в комнату и вернулась с плоским пакетом в руках. Отдала его мужчине.
Дмитрий развернул пакет. В рамке под цвет бронзы на холсте масляными красками были изображены прекрасные озеро, небо и берега с крутыми косогорами, поросшими хвойным и лиственным лесами. На берегу сидели мужчина и женщина. Красный цвет зари через тонкие, едва уловимые оттенки жёлтого, бордового, серебристого, синего переходил в тёмно-голубое небо, которое отражалось в озере. Пейзаж был насыщен сочными розовыми бликами и создавал грустное настроение, словно волшебная музыка. Дмитрий Юрьевич смотрел на чарующее полотно, и его сердце захлестнула любовь к Валентине крупной женщине, сильной и слабой, которой были, словно ребёнку, необходимы чуткое отношение и нежная любовь. У него от избытка чувств исказилось лицо.
Старушка заметила его расстроенное душевное состояние