Насвистывая какую-то приставучую песенку, я пробиралась по заросшей траве по тропке, которая когда-то была дорогой. Когда-то здесь была крепкая и большая деревня, но это было очень давно. Сейчас же осталось всего семь полусгнивших покосившихся домов, и во-о-он тот, на отшибе, как раз мой.
У самого крыльца навстречу мне выбежала стая диких собак. Еще не самый худший вариант! С учетом того, что рядом лес, это вполне могла быть стая волкодлаков или пришвортней! Вот это было бы весьма неприятно…
Отогнала собак вспышкой пульсара и, зазвенев ключами, прошла внутрь дома, распахнув старую толстую дверь, сколоченную из грубых досок.
Почти сразу же взметнулось облачко пыли, которое ударило в нос неприятным запахом затхлости и старого трухлявого дерева.
– Тетя… Тетя Лайза! – позвала я. – Ты здесь?
В ответ мне была лишь тишина, и я думала уже, что мне так никто и не ответит, как вдруг из соседней комнаты, некогда бывшей гостиной, я услышала донесшиеся звуки прекрасной мелодии. Тан-та-да-дан… Тан-тан… Тан-та-да-дан…
Я улыбнулась. Лайза здесь, значит, покой этого места никто не нарушал за время моего отсутствия.
Прошла в гостиную, глядя, как на старом, покрытом пылью рояле, сами собой опускаются клавиши. Тетя всегда хорошо играла.
– Привет, тетя, – сказала я.
Музыка прекратилась, а передо мной все больше стали проступать очертания призрака.
Это была высокая и худая женщина со строгим пучком волос на голове. Было неясно, какого они цвета у синеватого и бледного призрака, но, судя по портретам, некогда они были такого же светлого, почти белоснежного оттенка, как и у меня.
– Ари… – ее голос, наполненный потусторонними звенящими нотами, как и всегда, заставил меня поежиться. – Переход свободен. Миры… Четвертый, второй, третий, первый…
Она повторила последовательность, в которой сегодня состояли соотношения переходов между мирами. Для того, кто знал, и собирался осуществить переход, это была важная и ценная информация. Раз Земля стоит почти в самом конце, значит, придется взять с собой защитный артефакт.
Усмехнулась собственной мысли. Ну да! Артефакт… Если это можно так назвать… С большой натяжкой!
Со вздохом поплелась к тяжелому старинному шкафу. Распахнула дверцу, вытаскивая оттуда объемный надувной розовый жилет. Такие обычно выдают желающим покататься на катере на море. Только оранжевого цвета.
Вздохнула. Да уж. У прадедушки с фантазией все было в порядке! Как только выцепил такое чудо? Наверняка, в будущем подсмотрел! И точно на Земле, а не здесь!
Жилет надела. Посмотрелась на себя в зеркало, ужаснувшись болезненному и хилому виду. Пара месяцев усердной учебы сделали свое черное дело, и теперь мама наверняка примется меня снова откармливать!
– Пора, – шепнула я.
– Пора… – эхом за мной повторила Лайза.
Вместе с призраком