– Зачем это? – удивился Андрей.
– По обычаю положено. Мы люди простые, но обычаи чтим. Коли сказано нам, что гость дорогой, так со всем радушием и примем.
– Кто вам сказал? – песок попал в кеды, от чего Андрей поморщился.
– Да знамо кто, – уклончиво ответил Никифор. – Знамо кто сказал, а мы, стало быть, исполняем. На все воля Божья, коль путник пришёл, да знамо кто указал на него. Стало быть, и гостеприимство кажем как можем.
Они, преодолев песчаную площадку, подошли к одному из домов.
Рядом с домом стояло несколько телег с тентами, паслись лошади.
– А это что за «Табор уходит в небо»?
– В небо не в небо, но табор. Цыгане. Они тут каждый год останавливаются. А мы и рады. Они хоть люди и мутные, но, как и мы, божьи. И весело с ними. Песни поют, о землях других рассказывают. Крупно не воруют, а мелочёвку за такое развлечение не жалко.
Никифор толкнул дверь. Из избы дохнуло каким-то особым деревенским домашним запахом.
В детстве Андрей часто слышал подобный запах, когда на каникулах отдыхал у бабушки. Так пахли книги на дачном чердаке, так пахла старая швейная машинка на веранде, так пахло беззаботное лето.
– Проходи пока сюда. Сейчас к Марьюшке пойдём. Она стол накрыла и гостей созвала.
– Скажите, а вы эти… Как их? – слово вылетело из головы, – ну… Староверы?
– Кому старо, кому ново, а кому и истинно, – Никифор шагнул в полумрак избы, Андрей последовал за ним.
Первое, что увидел Андрей – два чёрных комбинезона с шевронами Особой Службы Охраны, висящие на крючках в прихожей.
– А это что?
– Это? Никифор дотронулся до одного из комбезов, – это младшего моего одёжа. Он со старшим после ночного обхода спит. А второй, соответственно, старшого. Они в одной смене.
– Нет, я имею в виду… Вы что, из ОСО?
– ОСО не ОСО, но охраняем уже лет десять эти земли. Такое призвание.
Из прихожей они попали в комнату с низкими потолками и небольшими окнами. На дощатом полу лежало несколько цветастых ковров-дорожек, вдоль стен стояли лавки, в углу блестела окладом икона.
Никифор щёлкнул выключателем, и под потолком вспыхнула лампа, залив помещение тёплым желтоватым светом.
– У вас электричество есть? – удивился Андрей.
– А что ему не быть-то? Генератор во дворе стоит. Мы же в двадцать первом веке живём.
– Может у вас и телевизоры с компьютерами есть?
– Вот этих бесовских штук не держим. Коли надо что узнать, то газеты почтальон Антон Спиридонович из Черничного привозит, радио слушаем, или в библиотеке книги берём. А смотреть на кривляния и ужимки людские – это извращение, прости, Господи.
– Это вы про телевизор?
– Да, про телевизор. Я четверть века назад видел его – сплошь все искусственное. Певцы рот под запись открывают, ведущие по бумажке читают,